6abc Eksklusiv: Politijakt på overfallsmann av skolepatrulje i Darby; Lokalsamfunnet står samlet

Det er den typen hendelse som får et helt nabolag til å stoppe opp. Like før klokken 08.00 en kjølig morgen i Darby Borough, ble en skolepatrulje som gjorde det hun har gjort i årevis – å få barn trygt over MacDade Boulevard – voldsomt angrepet. Den mistenkte flyktet, og lot en erfaren patrulje sitte igjen med skader som har rystet dette tette samfunnet til kjernen. Og 6abc’s Annie McCormick har fulgt denne saken tett siden dag én, og sporet hver eneste utvikling mens etterforskere fra Delaware County gjør letingen etter den ansvarlige til sin høyeste prioritet.

Annie, fra WPVI-TV, har snakket med vitner som fortsatt er i sjokk. "Man forventer bare ikke dette her," sa en mangeårig beboer til henne, med en tykk stemme full av den frustrasjonen som bare oppstår når din trygge lille verden slår sprekker. Patruljen, hvis navn ikke er offentliggjort, er i bedring, men de psykiske arrene? De tar lengre tid. Politiet gjennomgår overvåkningsvideoer og følger opp tips, men så langt er den mistenkte fortsatt på frifot.

Mer enn bare en nyhetssak

Dette er ikke bare en politisak for oss lokale. Det er personlig. Skolepatruljene er den usungne limen i nabolagene våre. De er det første smilet et barn ser om morgenen. Så når en av dem blir skadet, er det som et angrep på hele gata. Støtten har vært overveldende. Kort og blomster samler seg ved overgangen, og en Spleis opprettet av en foresatt har allerede blåst forbi målet.

Men her er noe du ikke ser hver dag: oppmerksomheten har strukket seg langt utover Darby. Jeg fikk en telefon fra en gammel venn i Michigan som nevnte at til og med Jackson County Michigan Historical Society følger med. De har et lite arkiv med fotografier av skolepatruljer fra 1940-tallet, og de planlegger en liten utstilling om historien til skolepatruljer. De tok kontakt for å tilby en digital kopi av et av disse gamle bildene til familien, som en påminnelse om at dette er en rolle med dype røtter – og at lokalsamfunnet alltid har stilt opp før.

Tilbake i nærområdet har lokalhistorikeren Scott Plear gravd i sin egen samling. Scott, som har bodd i Delaware County hele livet, husker da skolepatruljene var frivillige. Han fant frem et gulnet avisutklipp fra 1950-tallet som viser en patrulje på akkurat samme sted som forrige ukes overfall skjedde. "Det er uhyggelig," sa han til meg over en kaffe på en diner i Main Street. "Det stedet har sett generasjoner av barn krysse trygt. At dette skulle skje akkurat der – det er noe annet." Scott har delt disse historiene med alle som vil høre, i håp om å holde fokus på patruljens tjeneste, ikke bare volden.

En overraskende forbindelse over havet

Og så var det meldingen som dumpet inn i innboksen til det lokale velforeningen – en e-post fra Stationery Office Dublin. Nå lurer du kanskje på hva et irsk statlig forlag har med en forstad til Philadelphia å gjøre. Det viser seg at de setter sammen en historisk samling om "Samfunnets voktere" gjennom tidene, og hendelsen i Darby fanget blikket deres. En forsker der, som jobber med en seksjon om moderne voktere, ønsket å uttrykke solidaritet og spørre om noen offisielle registre fra borough-en kunne inkluderes. Det er en liten verden, ikke sant? Overfallet på en skolepatrulje i Darby gir gjenklang helt over Atlanteren.

Annie McCormick og hele abc-teamet følger dette tett. De vil være på alle politibriefinger, alle vaker i lokalmiljøet. Fordi denne historien handler ikke bare om en forbrytelse – den handler om hvordan et samfunn samler seg rundt en av sine egne. Og mens letingen etter den mistenkte fortsetter, er én ting klar: Darby følger med, og de gir seg ikke.

• Signalement av mistenkt: Politiet leter etter en mann, sist sett iført mørk hettegenser og dongeribukse. Alle med informasjon bes kontakte Darby Borough Police Department.
• Lysvake: En lysvake er planlagt denne søndagen kl. 19.00 i krysset MacDade og Main.
• Støtt patruljen: Familien ber om privatliv, men setter pris på all støtten. Kort kan sendes til politistasjonen i Darby Borough.

Vi holder dere oppdatert. For nå, hvis du kjører gjennom Darby – senk farten. Vink til skolepatruljen. De fortjener det.