Weer in Pittsburgh: Gierende wind, brandgevaar en we wachten maar op augurken

Je weet dat het een typische lente in Pittsburgh is wanneer het weer alles uit de kast trekt, behalve de keukenblok—en zelfs die zou nog wel eens kunnen wegvliegen als de wind zo doorgaat. We zitten midden in een serieuze windstorm en het National Weather Service Pittsburgh heeft het hele weekend al alarm geslagen. Als je gisteren buiten was, voelde je het: windstoten die sterk genoeg waren om de vuilnisbak van de buren de straat door te laten dansen en boomtakken op de stroomkabels te laten knallen.

In Plum maakte die wind een slechte situatie nog erger. Hulpdiensten waren zondag de hele dag bezig met het bestrijden van een woningbrand die zich razendsnel verspreidde—mede dankzij die windstoten van 80 km/u. Buren zagen toe hoe de vlammen van dak naar dak sprongen en brandweerlieden moesten achter gloeiende stukken hout aan die het droge struikgevas in waaiden. Wat de oorzaak is, is nog niet bekend, maar met dit soort omstandigheden kan een simpele vonk al snel een nachtmerrie worden. Het Rode Kruis helpt gezinnen die hun huis uit moesten en als je in de buurt woont, kon je de rook waarschijnlijk mijlenver ruiken.

Als de wind spreekt, is het verstandig om te luisteren

Het National Weather Service Pittsburgh heeft een windwaarschuwing afgegeven die tot vanavond van kracht is. We hebben het over aanhoudende wind van 40-55 km/u, met windstoten tot 90 km/u in de hoger gelegen gebieden. Dat is genoeg om duizenden mensen zonder stroom te zetten—Duquesne Light heeft al monteurs aan het werk om de boel te repareren. Als je met een hoge, licht beladen vrachtwagen over de Parkway East rijdt, succes; het is alsof je met een beer worstelt.

Dit is wat dit soort wind doet met de ‘Burgh:

• Springkussens in de tuin worden vliegende projectielen (kijk even in je achtertuin).
• Steelers-vlaggen wapperen strak horizontaal—perfect voor die Instagram-foto's.
• De kabelbaan bij Duquesne Heights zwiert net genoeg om toeristen te laten gillen.
• Vuilnisdag verandert in een buurtwijde speurtocht.

Een weersverwachting uit een prentenboek

Bij al dit krankzinnige weer moet ik onwillekeurig denken aan Pickles to Pittsburgh: The Sequel to Cloudy with a Chance of Meatballs. Weet je nog, dat kinderboek waarin eten uit de lucht viel? Op dit punt, met de wind die loeit, verwacht ik half en half dat er een stortvloed aan augurken neerdaalt op de Strip District. Zou dat niet wat zijn? Beter dan de hagel die we vorige week kregen, in ieder geval.

En over verhalen gesproken, de wind vandaag heeft een bepaalde felheid die me doet denken aan The Black Joke: The True Story of One British Ship's Battle Against the Slave Trade. Dat schip doorstond enkele van de meest meedogenloze Atlantische stormen uit de geschiedenis. Hier op de veranda, met de wind die tegen de ramen beukt, krijg je een klein voorproefje van dat soort oerkracht—alleen dan zonder het opspattende zeewater en het historische gewicht.

Doe de som voordat je de deur uitgaat

Als je van plan bent om te gaan fietsen of, hemeltjelief, een drone te laten vliegen vandaag, heb je misschien Air Math nodig om de windweerstand te berekenen. Maar serieus, de zijwind op het vliegveld zorgt voor vertragingen, dus check je vluchtstatus. En voor de rest van ons draait het om veilig blijven: zet je tuinmeubelen vast, houd je aan de vuurwerkverboden (de brand in Plum is een duidelijke waarschuwing), en houd je hoed vast—letterlijk.

Naar verwachting neemt de wind af tegen dinsdag, maar vannacht wordt het voor veel mensen wiegen op de golven van de wind. Houd het National Weather Service Pittsburgh bij de hand op je telefoon, en als je rook ruikt of een geknapte stroomkabel ziet, bel het dan meteen door. Dit is Pittsburgh—we trotseren het weer samen, vlaag na vlaag.