Sabres mod Senators Preview: Buffalo sigter mod at bryde 15 års slutspilstørke i Ottawa

Der er en stemning omkring dette Buffalo Sabres-hold, som jeg ikke har mærket i meget, meget lang tid. Faktisk, glem det. Ingen af os har mærket det. Ikke siden 2011. Og i aften i Canadian Tire Centre, mod et desperat Ottawa Senators-hold, har Lindy Ruffs tropper chancen for at gøre noget, der har undgået denne franchise i næsten halvandet årti: sikre sig en forbandet slutspilsplads.

Lad os ikke pakke det ind. Regnestykket er nådesløst enkelt i aften. Vind, og du er inde. Det er bundlinjen for sabres mod senators. Efter en historisk periode på 35-7-4 siden 9. december ligger Buffalo på 100 point, lige med Carolina i toppen af East. Men glem tabellen et øjeblik. Det her handler om at bryde den længste aktive slutspilstørke i nordamerikansk professionel sport. Vi har set fans gå fra at være nyfødte til teenagere, mens de ventede på dette. Det er tid.

Den ultimative guide til Sabres mod Senators: Hvad står på spil?

Hvis du leder efter en guide til sabres mod senators for at forstå vigtigheden af denne kamp, så kig bare på bænkene. For Buffalo handler det om lettelse og fejring. For Ottawa handler det om overlevelse. Sens hænger i wildcard-kapløbet med neglene, kun to point fra. Men de halter. Alvorligt. De har tabt tre i træk og lukket 14 mål ind i den periode. Deres bagkæde er en regulær M*A*S*H-lejr lige nu, hvor Jake Sanderson, Thomas Chabot, Nick Jensen og Dennis Gilbert mangler. Rookie Carter Yakemchuk er også i hjernerystelsesprotokol efter en hård tackling. Det er fire, potentielt fem, af deres bedste backer, der enten er ude eller skadede.

Sådan bruger du opstillingsnyheder til Sabres mod Senators

At vide hvordan man bruger nyheder om opstillingerne i sabres mod senators er nøglen til at forstå kampens flow. For Ottawa hviler presset udelukkende på Linus Ullmark. Jeg ved det, jeg ved det – han blev taget ud i tirsdags efter at have lukket fem mål ind i første periode mod Florida. Men træner Travis Green gjorde ham en tjeneste i går, da han sagde til omklædningsrummet: ”Jeg tog ham ud, fordi holdet var så dårligt, ikke på grund af ham.” Av. En sandhedsbombe. Ullmark er tilbage i målet i aften mod sit gamle hold. Han skal være en mur, ellers kan det her hurtigt blive grimt.

For Buffalo skal du holde øje med fjerde kæde. Sam Carrick er ude i ugevis efter at have skadet armen i et slagsmål med Anders Lee. Det er et tab, men Josh Dunne kommer ind. Undervurder heller ikke første kæde. Tage Thompson, Alex Tuch og Peyton Krebs – som i øvrigt har karrierehøje 11 mål – er i storform. Og lad os ikke glemme Josh Norris, der møder sin gamle klub. Han har 27 point i 37 kampe og brød en tørperiode med to assists i seneste kamp.

Et rivaleri bygget på dårligt blod

Hvis du har brug for en hurtig anmeldelse af sabres mod senators for at forstå, hvorfor vi hader hinanden, så bare find klippet fra 22. februar 2007. Det var natten, hvor Chris Neil blindside-tacklede Chris Drury, og helvede brød løs. Lindy Ruff sendte de tunge drenge på isen – Mair, Kaleta, Peters – og selv målmanden kastede handskerne. Martin Biron mod Ray Emery. Det var et regulært cirkus. Det er den ild, der ulmer under dette Atlantic Division-opgør. Buffalo har vundet seks strakte mod Ottawa siden da, herunder en 8-4 tæsk tidligere på sæsonen og en 3-2 OT-sejr i december, hvor Bowen Byram var helten.

Forventede kæder og nøgleopgør

Her er, hvordan vi forventer, at holdene stiller op i aften kl. 01:00 dansk tid:

• Sabres' top seks: Krebs – Thompson – Tuch / Zucker – McLeod – Quinn. Hold øje med Rasmus Dahlin, der får massiv spilletid i bagkæden.
• Senators' top seks: Batherson – Stutzle – Giroux / Tkachuk – Cozens – Greig. Tim Stutzle har scoret i hver kamp mod Buffalo i år. Styr ham, og du styrer truslen.
• I mål: Ukko-Pekka Luukkonen (BUF) mod Linus Ullmark (OTT).

Jeg har gjort det her længe nok til at vide, at sabres mod senators-kampe i april normalt betyder golfsæson for et af disse hold. Men i aften føles det anderledes. Energien skifter. For første gang siden Briere og Drurys dage spiller Sabres meningsfuld ishockey om foråret. Og for Ottawa? De kæmper for livet med en skrøbelig defensiv.

Kan Ullmark stjæle en sejr mod sine gamle venner? Eller vil Buffalo endelig forvise deres dæmoner og stemple billetten? Tag en øl, tænd for kampen, og spænd selen. Det er ved at finde ud af det.