Erbilbasen: Är vi i Irans sikte? Den nya krisen i Irak

Teherans ord ekar som åska över den irakiska öknen. Efter den senaste varningen om olja för 200 dollar per fat och hotet om att slå till mot amerikanska banker och högteknologiska jättar i Mellanöstern, smyger sig en fråga fram i korridorerna på italienska utrikesdepartementet och inrikesdepartementet: är vår bas i Erbil, Irak, säker?

Det är inte alarmism, det är realism. Den italienska basen i hjärtat av irakiska Kurdistan är inte bara en logistisk utpost: den är högkvarter för operation "Prima Parthica", den pulserande hjärtat för träning av kurdiska och irakiska styrkor mot det som återstår av kalifatet. En symbol för vår militära närvaro i en region som, under de senaste 48 timmarna, återigen blivit världens krutdurk.

Krigsklimatet och de konkreta hoten

Iran skämtar inte. Från deras officiella mediers spalter sipprar otvetydiga budskap: "Förbered er på olja för 200 dollar". En ekonomisk krigsförklaring som går hand i hand med det militära hotet att slå till mot amerikanska intressen i området. Och även om det uttalade målet är stjärnbanerprydda banker och högteknologiska jättar, är det lika sant att en salva av robotar eller drönare inte skulle göra skillnad på flaggor när det gäller västerländska baser i Irak. Erbil, där amerikaner, italienare och andra koalitionsstyrkor samexisterar, är ett koncentrat av potentiella mål.

Därför är den italienska basen så viktig (och sårbar)

De som är på plats vet det väl. Vår bas är inget ogenomträngligt fort, utan en vital nod för hela områdets stabilitet. Här är vad vi riskerar och varför insatserna är så höga:

• Närhet till allierade: Vi är bokstavligen stenkast från den amerikanska ledningen. Varje storskalig attack mot dem skulle drabba oss.
• Strategisk roll: Härifrån bedrivs underrättelseuppdrag och träning av lokala styrkor. Att förlora basen skulle innebära att ge mark till IS och Iranstödda miliser.
• Politisk exponering: Ser Iran Italien som ett vänligt land? Kanske. Men i ett skuggkrig lämnar förnuftet ofta plats för blind vedergällning. Och vår närvaro i Irak gör oss automatiskt till en del av den västra fronten.

Teherans vrede och spöket av olja för 200 dollar

Spänningarna är olidliga också för att, som regimen själv påpekat, USA tycks ha övergett alla diplomatiska ansträngningar till förmån för "organiserat mobbning". Tunga ord som, översatta till handling, betyder en sak: vi står på randen till en öppen konflikt. För Italien, som importerar nästan allt sitt energibehov, är scenariot med ett fat för 200 dollar inte bara en krigsrapport; det är den perfekta stormen för våra företag och våra familjer.

Medan diplomaterna försöker lappa och laga och våra underrättelsetjänster övervakar varje rörelse, är spänningen vid Erbilbasen påtaglig. De italienska soldaterna vet att Teherans tålamod är på upphällningen. Och att nästa attack, om den kommer, kanske inte skonar någon, inte ens den som bär den italienska trikoloren.

Stanna eller lämna? För närvarande är ordern att stanna och hålla ögonen öppna. Men med Mellanöstern i brand och hoten som blir allt mer uttalade, hänger vår bas öde på en mycket skör tråd. Den av internationell diplomati.