Daniel Altmaier i Miami: Underdogen som utmanar stjärnorna

Solen gassar över Florida, värmen ligger som ett lock, och medan de riktigt stora namnen som Alexander Zverev just nu kämpar i kvartsfinalerna i Miami Open, står en annan tysk inför sin elddop. Jag pratar om Daniel Altmaier. Killen från Kempen som med sin enorma viljestyrka och otroliga slagkraft gång på gång kämpar sig in i rampljuset, står inför en inledande utmaning av rang. Tror du att du redan har koll på tennissäsongen? Då får du skärpa blicken – för här börjar dramat.

En rejäl utmaning direkt: Altmaier mot Cilic

Första omgången i Miami innebär för Daniel Altmaier: Daniel Altmaier – Marin Cilic. Det här är ingen enkel första rond, det är en ren mental match. Cilic, den förre US Open-mästaren, är visserligen inte längre i sin yngsta dagar, men på hardcourt är han fortfarande lika farlig som en krokodil i grunt vatten. Altmaier vet det. Han kommer inte att låta sig imponeras av namnet, det kan jag lova. Den som har följt Altmaier de senaste åren vet: Han backar inte för de stora scenerna. Han utmanar sig själv på dem – på allra bästa sätt.

Resan är målet: Vilka lurar i bakgrunden?

Skulle han klara av denna jätteuppgift, blir luften inte tunnare – det blir en ren syrebrist i världsklass. Om man tittar på lottningen framträder redan nu en möjlig väg som får en som tysk supporter att få hjärtat att slå lite extra – av spänning, förstås. När jag kikar på lottningen ser jag att efter en eventuell seger över Cilic väntar inget mindre än en duell mot amerikanen Frances Tiafoe. Det vore en riktig rysare som skulle få hallen att vibrera. Tiafoe, showmannen, mot Altmaier, krigaren. Två helt olika personligheter, men båda med känsla för de spektakulära ögonblicken.

Men, nu ska vi inte springa för långt i förväg. För direkt efter den första utmaningen kan det också bli en drabbning med den unge serben. Ryktet om ett eventuellt Altmaier mot Medjedovic i andra eller tredje rundan surrar runt i korridorerna på Hard Rock Stadium. Hamad Medjedovic, en av dessa begåvade next generation-spelare som spelar med en obekymrad hårdhet som påminner om en ung Djokovic. Inte heller det skulle vara någon lätt match. Men som sagt: en sak i taget. I Miami handlar det bara om nästa boll, nästa poäng.

• Runda 1: Daniel Altmaier vs. Marin Cilic – En klassiker mellan rutin och osläcklig viljestyrka.
• Möjlig runda 2: Vinnaren Altmaier/Cilic vs. Frances Tiafoe – Showtime mot tysk effektivitet.
• Möjlig åttondelsfinal: En drabbning med Hamad Medjedovic – kamp mellan generationerna.

Medan jag sitter här och jämför värmen i Florida med den tyska våren, måste jag tänka på Sascha Zverevs prestationer där han nu bevisar sin klass i kvartsfinalerna. Han visar hur man behåller nerverna i detta hettan av en turnering. Altmaier kan ta efter det. Han måste ta vara på sina chanser när de dyker upp. Mot Cilic får det inte bli någon svacka, inget servehaveri vid fel tillfälle. Jag tror han kan. Jag tror till och med att han kan mer. Altmaier är den typen av spelare som inte behöver favoritskapet för att vinna. Han är utmanaren, och i Miami kommer han att jaga.

Så håll ögonen öppna. Första omgången är upplagd, och om Daniel Altmaier visar upp sin bästa tennis, kan den här resan till Miami bli mycket, mycket lång – för honom och för oss tyska supportrar. Scenen tillhör honom – nu gäller det bara att erövra den.