Wiaan Mulder – Kan han bli den magiske nøkkelen for Proteas i den kommende balansetesten?

La oss være ærlige, folkens. Uansett om laget spiller på Sharjah Stadium eller Newlands i Cape Town, jakter alle på den magiske balansen. Den som gir et solid slag, en dyp bowlingrekke, og som gjør at du ikke føler deg sårbar hver gang en ny spiller entrer banen. Det som skjer i Proteas-leiren rundt Wiaan Mulder for tiden, handler nettopp om den balansen, og jeg mener det er verdt å sette seg ned og virkelig se nærmere på det.

For noen dager siden, nærmere bestemt forrige uke, kom kaptein Keshav Maharaj ut og snakket tydelig om akkurat dette. Dette var ingen tilfeldige kommentarer. Han sa at justeringene de har begynt å eksperimentere med, hvor Wiaan Mulder brukes høyere opp i slagrekkefølgen, ikke bare er en flyktig prøve. Det er et valg med taktiske dimensjoner, og et primært mål om å gi laget større dybde. Jeg er enig med ham. For når du har en allsidig spiller som Wiaan, som kan både slå og bowle, og som du kan bruke midt i eller tidlig i slagrekken, har du egentlig et jokertegn på hånden.

Eksperimentet må ha en hensikt.. og hvorfor er Mulder den rette?

Noen dager før det var det en heftig diskusjon om å "eksperimentere" med en spiller av hans kaliber. Poenget som ble tatt opp: hvis Proteas har til hensikt å prøve ut Wiaan Mulder, må eksperimentet være logisk og ha en klar begrunnelse, ikke bare prøve for å prøve. Det er et helt legitimt poeng. For enhver spiller, spesielt en med Wiaans potensial, trenger en tydelig rolle. Er han den femte bowlingspilleren? Er det han som skal tette gapet ved et tidlig sammenbrudd? Er han mannen som skal fullføre jobben i vanskelige situasjoner?

Etter min mening er Wiaan Mulder ingen hvem som helst. Han har erfaringen og evnene til å utgjøre en stor forskjell hvis han får nok tillit. Ser vi på nyere historie, har mange av de store lagene i verden bare oppnådd stabilitet når de fant sin pålitelige all-rounder. England med Stokes, Australia med Cameron Green, og til og med India leter alltid etter denne typen spillere.

Dette er kjernen: hvordan skal Proteas utnytte Mulders potensial for å oppnå den ønskede balansen?

• Balansen i slagrekken: Hvis Mulder kommer inn på plass 6 eller 7, gir det friheten til å bruke to spesialiserte slagspillere over ham, og muligheten til å ta med spesialiserte bowlere uten å bekymre seg for dybden.
• Bowlingdybde: Hans evne til å levere ballen i middels tempo med god kontroll, avlaster lederne og gir dem et sjette eller syvende alternativ, og hindrer motstanderens batters i å slå seg til ro.
• Alder og erfaring: Wiaan er ingen nykommer. Han har vært her en stund, og er nå i sin gullalder der han må bruke all sin erfaring til lagets beste.
• Taktisk fleksibilitet: Hans tilstedeværelse gir treneren frihet til å endre planen når som helst uten å måtte gjøre drastiske endringer i startoppstillingen.

Slik jeg ser det, er trenerne og kaptein Maharaj fullstendig klar over verdien av denne spilleren. Eksperimentene de snakker om må være strukturerte, men hvis målet er å bygge et lag som kan konkurrere under alle forhold, er å satse på Wiaan Mulder det smarteste valget. Tenk deg scenarioet: Laget mister en tidlig åpningsbattsman. Da trenger du en spiller med kaldt hode som kan styre skuta sammen med en spesialisert battsman. Og etter at slaginnsatsen er ferdig, kan du stole på ham for å bryte motstanderens partnerskap med sine smarte leveranser.

Til syvende og sist er cricket et spill med tall og taktikk, men det handler også om tillit. Proteas er i dag på jakt etter en ny identitet etter generasjonsskiftet. Det er naturlig at de går gjennom en testperiode. Men hvis testen heter Wiaan Mulder, anbefaler jeg dem å satse trygt på ham. For enkelt sagt, en spiller med hans egenskaper er ikke lett å erstatte, og han kan bli ryggraden i dette laget i årene som kommer. Nå gjenstår det bare å se hvordan alle disse mulighetene vil bli utnyttet på banen. Ærlig talt, jeg gleder meg til å se det.