Wiaan Mulder.. Bliver han den magiske nøgle for Proteas i den kommende balance-test?

Lad os være ærlige, gutter. Uanset om det er på Sharjah Cricket Stadium eller Newlands i Cape Town, så er ethvert hold på jagt efter den magiske balance. Den balance, der sikrer et stærkt batting-lineup, en dybde i bowling, og som gør, at du ikke føler, du har en svaghed, hver gang du sender en ny spiller på banen. Det, der sker i Proteas-lejren omkring Wiaan Mulder, handler netop om denne balance, og efter min mening er det et emne, vi skal tage os tid til at dykke ned i.

For et par dage siden, præcist sidste uge, talte kaptajn Keshav Maharaj ret åbenhjertigt om det. Det var ikke bare løse bemærkninger. Han sagde, at de ændringer, de er begyndt at eksperimentere med, hvor Wiaan Mulder bruges i højere batting-positioner, ikke bare er en tilfældig prøvehandling. Det er en beslutning med taktiske dimensioner, og det primære mål er at styrke holdets dybde. Og jeg er enig med ham. For når du har en alsidig spiller som Wiaan, der kan både batte og bowle, og som kan bruges i både midter- og topordenen, er det som at have et wildcard i ærmet.

Eksperimentet skal have en mening.. og hvorfor er Mulder den rette brik?

For nylig var der en livlig debat om at "eksperimentere" med en spiller af hans kaliber. Tanken var: hvis Proteas har til hensigt at eksperimentere med Wiaan Mulder, så skal det give mening og have en klar begrundelse – ikke bare eksperimentere for eksperimentets skyld. Det er en helt fair pointe. Enhver spiller, især en med Wiaans potentiale, har brug for en klar rolle. Er han den femte bowler? Er han den batsman, der kan lukke hullet ved et tidligt sammenbrud? Er han manden til at fuldføre opgaven i svære situationer?

For mig at se er Wiaan Mulder ikke nogen almindelig spiller. Han har den erfaring og evne, der gør, at han kan tilføre stor værdi, hvis vi giver ham den nødvendige tillid. Ser man på den senere tid, har mange af verdens store hold kun opnået stabilitet, når de fandt deres pålidelige all-rounder. England med Stokes, Australien med Cameron Green, og selv Indien leder konstant efter den type spillere.

Her er hovedpointen: hvordan får Proteas mest muligt ud af Mulders egenskaber for at opnå den ønskede balance?

• Balance i batting: Hvis Mulder slår som nummer 6 eller 7, giver det frihed til at have to specialiserede batsmen over ham og samtidig mulighed for at medbringe specialiserede bowlere uden at bekymre sig om dybden.
• Dybde i bowling: Hans evne til at bowle medium pace med høj kontrol aflaster kaptajnen, giver en sjette eller syvende bowling-mulighed og forhindrer modstanderens batters i at falde til ro.
• Alder og erfaring: Wiaan er ingen nybegynder. Han har været på scenen et stykke tid, og er nu i sin gyldne alder, hvor han skal bruge al sin erfaring til gavn for holdet.
• Taktisk fleksibilitet: Hans tilstedeværelse giver træneren frihed til at ændre planen når som helst uden at skulle foretage en radikal ændring af startopstillingen.

Efter min opfattelse er trænerne og kaptajn Maharaj fuldt ud klar over værdien af denne spiller. De eksperimenter, de taler om, skal være struktureret, men hvis målet er at bygge et hold, der kan konkurrere under alle forhold, så er investeringen i Wiaan Mulder det smarteste valg. Forestil dig scenariet: Holdet mister hurtigt en åbningsbatsman. Der har du brug for en koldblodig spiller, der kan tage styringen sammen med en specialiseret batsman. Og samtidig, efter batting-innings, kan du stole på ham til at bryde modstanderens partnerskaber med sine intelligente bowling-varianter.

I sidste ende er cricket et spil om tal og taktik, men det er også et spil om tillid. Proteas leder i dag efter en ny identitet efter de generationsskifter, der har fundet sted. Det er naturligt, at de går gennem en testperiode. Men hvis testen hedder Wiaan Mulder, så vil jeg råde dem til at satse trygt på ham. For helt enkelt: en spiller med hans egenskaber er ikke let at erstatte, og han har potentialet til at blive rygraden i dette hold i de kommende år. Det eneste, der er tilbage at se, er, hvordan alle disse evner vil blive udnyttet på banen. Og helt ærligt, jeg glæder mig til at se det.