Wiaan Mulder – blir han den magiska nyckeln för Proteas i nästa balanstest?

Låt oss vara ärliga med varandra. Varje lag i världen, oavsett om de spelar på Sharjah Cricket Stadium eller i Newlands i Kapstaden, letar alltid efter den där magiska balanspunkten. Den punkt som gör slagserien stark, bowlingledet djupt och som gör att du inte känner att det finns en svag länk varje gång du tar in en ny spelare. Det som nu diskuteras i Proteas läger kring Wiaan Mulder handlar precis om den balansen, och jag tycker att det här är ett ämne värt att sätta sig ner och verkligen fördjupa sig i.

För några dagar sedan, närmare bestämt i förra veckan, uttalade sig kapten Keshav Maharaj om saken helt öppet. Han sade inte bara några ord i förbifarten, nej. Han förklarade att de justeringar man har börjat experimentera med, där Wiaan Mulder används på högre positioner i slagordningen, inte bara är ett tillfälligt test. Det är ett beslut med taktiska dimensioner, och det primära målet är att förstärka lagets bredd. Och jag håller med honom. För när du har en så mångsidig spelare som Wiaan, som kan slå och bowla, och som du kan placera både i mitten av slagordningen eller tidigt, är det som att ha ett "wild card" på hand.

Experimentet måste ha en mening.. och varför Mulder är rätt pusselbit?

För några dagar sedan fördes en livlig diskussion om "experiment" på bekostnad av en spelare av den här kalibern. Och tanken som lyftes var: om Proteas tänker experimentera med Wiaan Mulder, måste detta experiment vara logiskt och ha en tydlig förklaring, inte bara att man provar för att prova. Det är en helt rimlig poäng. För alla spelare, särskilt någon med Wiaans potential, behöver en tydlig roll. Är han den femte bowlingresursen? Är han slagmannen som täpper till luckan vid en tidig kollaps? Är han mannen som löser uppgiften i pressade lägen?

För mig är Wiaan Mulder ingen vanlig spelare. Han har erfarenhet och förmåga att tillföra mycket om han ges tillräckligt med förtroende. Och ser vi till den närmaste historien, har många av världens storlag bara kunnat uppnå stabilitet när de har hittat en pålitlig allrounder. England med Stokes, Australien med Cameron Green, och till och med Indien letar ständigt efter den här typen av spelare.

Det är här det avgörande ligger: hur ska Proteas kunna utnyttja Mulders kapacitet för att uppnå den eftersträvade balansen?

• Balans i slaget: Om Mulder slår på position 6 eller 7 ger det dig friheten att ha två specialiserade slagmän före honom, och friheten att ta in en renodlad bowler utan att oroa dig för djupet i slagordningen.
• Bredd i bowlingen: Hans förmåga att bowla i medelhög fart med hög kontroll avlastar kaptenen och ger ett sjätte eller sjunde bowlingalternativ, vilket förhindrar att någon slagman kan rota sig.
• Ålder och erfarenhet: Wiaan är ingen nykomling. Han har funnits med ett tag och befinner sig nu i en gyllene fas där han måste använda all sin erfarenhet för lagets bästa.
• Taktisk flexibilitet: Hans närvaro ger tränaren frihet att ändra spelplanen när som helst utan att behöva göra en drastisk omställning i startelvan.

Så här ser jag det: tränarna och kapten Maharaj är fullt medvetna om värdet av den här spelaren. De experiment de talar om måste vara strukturerade, men om målet är att bygga ett lag som kan konkurrera under alla förhållanden, då är att satsa på Wiaan Mulder det smartaste valet. Föreställ dig ett scenario: laget tappar tidiga wickets. Då behöver du en lugn spelare som kan styra upp skeendet tillsammans med en specialist. Och samtidigt, när slagarbetet är avslutat, kan du lita på att han bryter motståndarnas partnerskap med sitt intelligenta bowleri.

I slutändan är cricket en siffror och taktik, men det är också ett spel om förtroende. Proteas letar idag efter en ny identitet efter generationsskiftet som skett. Det är naturligt att man går igenom en period av testande. Men om testet heter Wiaan Mulder, så är mitt råd att de fullföljer med tilltro. För en spelare med hans egenskaper ersätts inte lätt, och han har kapacitet att bli en ryggrad i detta lag under de kommande åren. Det enda som återstår är att se hur man kommer att använda all denna potential på planen. Och ärligt talat, jag ser fram emot att få se det.