Tottenham mot Atlético Madrid: Drømmer om en sensasjonell snuoperasjon i Champions League
Endelig er det øyeblikket vi har ventet på her. Åttendedelsfinalereturen i UEFA Champions League mellom Tottenham Hotspur og Atlético Madrid går av stabelen på Tottenham Hotspur Stadium. Med et skuffende tap i det første møtet på bortebane, står Tottenham med ryggen mot veggen. Klarer de å skape et mirakuløst comeback på hjemmebane? Natta i Nord-London er allerede het.
Igor Tudors selvtillit: "Vi kan få det til"
All oppmerksomhet var rettet mot Igor Tudor på den offisielle pressekonferansen dagen før kamp. Og han levde opp til rollen som den typiske 'tøffingen'. Tudor utstrålte stor selvtillit: "Alle spillerne vet det. De vet at det er en tøff utfordring. Men vi er Tottenham. Foran hjemmepublikummet skal vi vise hva vi er gode for." Spesielt sendte han tillit til sin sentrale angrepsrekke: "Vi har spillere som kan utgjøre en forskjell, som Son og James Maddison. De vil få sine sjanser, og jeg er sikker på at de kommer til å skinne i kveld." Når det gjaldt forsvarsorganiseringen, understreket han: "Vi har fokusert på å minimere feil og stoppe Atléticos kontringer. Med konsentrasjonen spillerne har vist på trening, er jeg trygg på at vi får det til."
Atléticos uventede trekk: Nahuel Molina fra start
Heller ikke Diego Simeone på motsatt side har det enkelt. Selv om seieren i første kamp gir et godt utgangspunkt, er Tottenham ingen enkel motstander på bortebane. Alt tyder på at Atlético vil gjøre endringer i forsvarsrekka til denne kampen. Ifølge kilder med innsikt i klubben planlegger Simeone å starte med Nahuel Molina på høyreback, i stedet for Pubill. Molina er kjent for sin gode offensive løpskraft og hurtighet. Dette tolkes ikke bare som en forsterkning av forsvaret, men som et bevisst trekk for å utnytte Molinas overanderløp i kontringsfasen og skape trøbbel for Tottenhams flanke. Duellen mellom Tottenhams venstreback Destiny Udogie og Molina blir garantert et av kampens store høydepunkter å følge med på.
Son, og Tottenhams 'to ansikter'
Kilder i britisk fotball er samstemte: "Hvilket Tottenham dukker opp?" Tottenham har vært preget av opp- og nedturer gjennom sesongen. De har levert overlegne prestasjoner mot Manchester City, men har også flere ganger framstått tamme og sett seg slått mot svakere motstandere. Men i Champions League, og da spesielt på hjemmebane, er Tottenham et helt annet lag. Og i sentrum står alltid Son Heung-Min. Denne sesongen har han scoret fire mål på hjemmebane i Champions League og vist seg som en som virkelig 'blomstrer hjemme'. Etter en litt tam innsats på bortebane i Madrid, rettes nå blikket mot Son fra fotballfans over hele verden: Klarer han å bryte stillheten og redde laget sitt denne gangen?
Tre nøkkelpunkter som kan avgjøre i kveld
- Son mot Nahuel Molina: Duellen mellom Tottenhams venstre flanke og Atléticos høyre. Den som vinner fartskampen, vil dominere kampen.
- James Maddisons kreativitet: For å bryte ned et kompakt forsvar, er Maddisons glitrende pasninger og driblinger essensielle. Han må klare å skape rom på midtbanen.
- Dødballforsvar: Atlético er et lag som henter stor styrke fra dødballer. Tottenham må unngå unødvendige frispark og vise konsentrert forsvarsspill.
Mye taler for Tottenham som underdog. Men i fotball er 'mirakler' alltid mulig. Og kanskje spesielt når man har et lidenskapelig hjemmepublikum i ryggen. Klarer Tottenham å fullbyrde en fantastisk snuoperasjon mot Atlético Madrid og sikre kvartfinaleplassen? 90 minutter med intenst slag er i ferd med å begynne.