Tottenham vs Atlético Madrid: Drømmen om et Champions League-comeback
Så er det endelig tid. Anden kamp i UEFA Champions League-ottendedelsfinalen mellem Tottenham Hotspur og Atlético Madrid bliver sparket i gang på Tottenham Hotspur Stadium. Tottenham er presset op mod afgrunden efter et smalt nederlag på udebane i første kamp, men kan de præstere et mirakuløst comeback på hjemmebane? Stemningen i Nordlondon er allerede til at skære i.
Igor Tudors selvtillid: "Vi kan gøre det"
Alle øjne var rettet mod Igor Tudor, da han stillede op til det officielle pressemøde dagen før kampen. Og han levede op til rollen som den 'hårde fyr'. "Spillerne ved det godt. Det bliver en svær udfordring. Men vi er Tottenham. Hjemme foran vores fans vil vi vise, hvad vi kan," lød det selvsikkert fra Tudor. Han udtrykte især stor tiltro til sin angrebskæde: "Vi har spillere som Son og James Maddison, der kan gøre en forskel. De får chancen i aften, og jeg er overbevist om, at de nok skal levere varen." Om defensiven sagde han: "Vi har fokuseret på at minimere fejl og lukke ned for Atléticos kontraangreb. Hvis spillerne viser den samme koncentration som på træningsbanen, så kan vi sagtens."
Atléticos joker: Nahuel Molina fra start
Hos modstanderen har Diego Simeone også meget at tænke over. Med sejren i første kamp har de et godt udgangspunkt, men Tottenham på udebane er ingen dans på roser. Meget tyder på, at Atlético vil ændre i defensiven til denne kamp. Ifølge velinformerede kilder har Simeone planer om at starte med Nahuel Molina i stedet for Pubill på højreback. Molina er kendt for sine hurtige offensivtrunder. Det tyder på, at Simeone ikke bare vil styrke forsvaret, men også bruge Molinas overløb til at true Tottenhams flanke i omstillingerne. Duellen mellem Tottenhams venstreback, Destiny Udogie, og Molina bliver helt sikkert et af kampens store omdrejningspunkter.
Son, og Tottenhams 'Janus-ansigt'
Eksperterne i engelsk fodbold stiller sig selv det samme spørgsmål: "Hvilket Tottenham dukker op?" Holdet har svinget meget i denne sæson. Den ene dag leverer de en overbevisende præstation mod Manchester City, den næste dag går de magtesløse ned mod et bundhold. Men i Champions League, og især på hjemmebane, er Tottenham et helt andet hold. Og i centrum står altid Son Heung-min. Han har scoret fire mål alene i hjemmekampene i Champions League i denne sæson og beviser gang på gang, at han er ekstra stærk på eget græs. Hele fodboldverdenens øjne hviler på Son, der efter en lidt mat indsats i Madrid nu skal forsøge at bryde sin måltørke og redde sit hold.
Tre nøgler, der kan afgøre aftenens kamp
- Son vs Nahuel Molina: Duellen mellem Tottenhams venstrekant og Atléticos højreback. Den, der vinder fart-krigen, vinder også en stor del af kampen.
- Maddisons kreativitet: For at bryde ned ad Atléticos kompakte forsvar, bliver Maddison nødt til at finde sine skarpe afleveringer og driblinger frem. Han skal skabe de rum, der skal til i midten.
- Dødbolde: Atlético er stærke på dødboldssituationer. Tottenham skal undgå unødvendige frispark og holde koncentrationen høj i forsvaret.
Det meste taler for Tottenham. Men i fodbold er 'mirakler' altid en mulighed. Især når man har de passionerede fans i ryggen. Kan Tottenham fuldende et brag af et comeback mod Atlético Madrid og booke en plads i kvartfinalen? De næste 90 minutters intens kamp giver snart svaret.