Ko Itakura tilbage på træningsbanen: Den ubøjelige klippe står igen oprejst hos Ajax
Så er det endelig tid. De første træningsdage under den nye italienske træner Francesco Farioli var lige noget at vænne sig til for mange af Ajax-spillerne, men i dag var der ét øjeblik, der straks løftede stemningen. Ko Itakura, den ubøjelige klippe i forsvaret, viste sig igen på træningsbanen i De Toekomst. For alle med et hjerte, der banker for Ajax, var det den bedste nyhed i ugevis.
Den japanske landsholdsspiller bevægede sig ubesværet, deltog i holdøvelserne og viste straks sin klasse. Ikke flere forsigtige skridt, men fulde sprint og præcise tacklinger. Det var, som om han aldrig havde været væk. Og det er præcis det signal, fansene havde ventet på: Ko Itakura, den ubøjelige kerne, står igen oprejst!
En leders tilbagevenden
Det har længe været usikkert, om forsvarsspilleren ville blive klar i tide til sæsonens afgørende fase. Efter en alvorlig skade måtte han overvære de første træningspas under Farioli. Men dem, der så ham i aktion i dag, ved: det bliver en sand indsprøjtning for hele holdet. Itakura er ikke bare en forsvarsspiller; han er cementen, der holder sammen på hele konstruktionen. Hans lederskab, hans hovedspil og den utrolige ro med bolden – det er præcis, hvad Ajax har brug for nu.
Med Fariolis ankomst er forsvaret igen i centrum for træningsfilosofien. Den italienske træner er kendt for sin taktiske præcision og sin forkærlighed for en stærk rygrad. Og hvem passer bedre ind i den end Itakura? Japaneren er det ideelle bindeled mellem forsvar og midtbane. Hans comeback betyder derfor også, at konkurrencen i holdet igen kan skærpes.
Hvad betyder det for startopstillingen?
Nu hvor Itakura igen træner med, får Farioli et luksusproblem. Træneren kan endelig råde over sin tilsigtede stærkeste ellever. Her er de vigtigste fordele ved hans tilbagevenden:
- Stabilitet bagi: Ingen panik mere ved høje bolde, Itakura vinder stort set alle luftdueller.
- Opbygningsevne: Han spiller roligt bolden ud af farezonen og sætter gang i angrebene med præcise afleveringer.
- International rutine: Som fast bestanddel af Japan bringer han erfaring med, der er guld værd i de europæiske kampe.
- Vindementalitet: Hans uophørlige indsats smitter af på de unge spillere omkring ham.
Det er nu op til Farioli at afgøre, om han straks kaster japaneren ind i startopstillingen, eller om han giver ham lidt ekstra tid til at toppe helt. Men hvis det står til fansene, står Ko Itakura på søndag bare igen blandt de elleve. For når denne klippe står fast, mærkes det på hele holdet. Ajax kan igen bygge på sit fundament.