Ko Itakura tilbake på treningsfeltet: Den ukuelige klippen står igjen oppreist for Ajax
Endelig er dagen kommet. De første treningsdagene under den nye italienske treneren Francesco Farioli var en omstilling for mange i Ajax, men i dag var det ett øyeblikk som løftet stemningen umiddelbart. Ko Itakura, den ukuelige klippen i forsvaret, dukket opp igjen på treningsfeltet på De Toekomst. For alle med et hjerte som banker for Ajax, var dette den beste nyheten på uker.
Den japanske landslagsspilleren beveget seg lett, deltok i gruppeøvelsene og viste umiddelbart sin klasse. Ingen forsiktige småskritt lenger, men fulle spurter og presise taklinger. Det var som om han aldri hadde vært borte. Og det er nettopp signalet supporterne har ventet på: Ko Itakura, den urokkelige bærebjelken, står igjen oppreist!
En leders retur
Det har en stund vært usikkert om forsvarsspilleren ville bli klar i tide til den avgjørende fasen av sesongen. Etter en kjedelig skade måtte han stå over de første treningsøktene under Farioli. Men de som så ham i aksjon i dag, vet: Dette blir en oppsving for hele laget. Itakura er ikke hvilken som helst forsvarsspiller; han er limet som holder sammen på det hele. Hans lederskap, hans hodespill og den utrolige roen med ball – det er akkurat det Ajax trenger nå.
Med ankomsten til Farioli står forsvaret igjen sentralt i treningsmetodikken. Den italienske treneren er kjent for sin taktiske presisjon og sin forkjærlighet for en sterk ryggrad. Og hvem passer bedre inn i det enn Itakura? Japaneren er den ideelle koblingen mellom forsvar og midtbane. Returen hans betyr derfor umiddelbart at konkurransen om plassene igjen kan skjerpes.
Hva betyr dette for førstelagselveren?
Nå som Itakura igjen trener med laget, får Farioli et luksusproblem. Treneren kan endelig disponere sin tiltenkte sterkeste ellever. Dette er de viktigste fordelene ved hans tilbakekomst:
- Stabilitet bakerst: Ingen panikk lenger ved høye baller, Itakura vinner så å si hver eneste luftduell.
- Oppbyggingsspill: Han spiller ballen rolig ut av faresonen og setter i gang angrep med presise pasninger.
- Internasjonal rutine: Som fast inventar på Japan bringer han med seg erfaring som er gull verdt i europacupkampene.
- Vinnermentalitet: Hans ustanselige innsats smitter over på de unge spillerne rundt ham.
Det er nå opp til Farioli å avgjøre om han kaster japaneren rett inn i startoppstillingen, eller om han gir ham litt ekstra tid til å toppe formen helt. Men hvis det er opptil fansen, står Ko Itakura på banen til søndag igjen. For når denne klippen reiser seg, merkes det i hele laget. Ajax kan igjen bygge på sitt fundament.