Ko Itakura tillbaka på träningsplanen: den orubbliga klippan står återigen rest hos Ajax

Äntligen är det dags. De första träningsdagarna under den nye italienske tränaren Francesco Farioli har varit en omställning för många i Ajax, men idag var det ett ögonblick som omedelbart lyfte stämningen. Ko Itakura, den orubbliga klippan i försvaret, syntes återigen på träningsplanen i De Toekomst. För alla som håller Ajax varmt om hjärtat var det den bästa nyheten på veckor.

Den japanske landslagsmannen rörde sig ledigt, deltog i gruppövningarna och visade direkt sin klass. Inga försiktiga steg längre, utan fulla spurter och säkra tacklingar. Det var som om han aldrig varit borta. Och det är precis den signal supportrarna väntat på: Ko Itakura, den orubbliga kärnan, står återigen rest!

En ledares återkomst

Det har ett tag varit osäkert om försvararen skulle bli fit i tid för säsongens avgörande fas. Efter en besvärlig skada tvingades han missa de första träningspassen under Farioli. Men den som såg honom i arbete idag förstår: det här blir en injektion för hela laget. Itakura är inte vilken försvarare som helst; han är cementet som håller ihop det hela. Hans ledarskap, hans huvudspel och det otroliga lugnet med bollen – det är precis vad Ajax behöver nu.

Med Fariolis ankomst står försvaret åter i centrum för träningsupplägget. Den italienske coachen är känd för sin taktiska precision och sin förkärlek för en stark ryggrad. Och vem passar bättre in i den än Itakura? Japanen är den ideala länken mellan försvar och mittfält. Hans återkomst innebär också omedelbart att konkurrensen i laget kan skärpas igen.

Vad betyder detta för startelvan?

Nu när Itakura åter är med i träning får Farioli ett lyxproblem. Coachen kan äntligen förfoga över sin tänkta starkaste elva. Här är de viktigaste fördelarna med hans återkomst:

• Stabilitet bakåt: Ingen panik längre vid höga bollar, Itakura vinner nästan varje luftduell.
• Uppbyggnadsspel: Han tar lugnt ner bollen från farozonen och sätter igång anfallet med säkra passningar.
• Internationell rutin: Som ordinarie för Japan har han med sig erfarenhet som är guld värd i Europamatcherna.
• Vinnarmentalitet: Hans outtröttliga insats smittar av sig på de unga spelarna omkring honom.

Det är nu upp till Farioli att avgöra om han kastar in japanen direkt i startelvan, eller ger honom lite extra tid att nå absolut toppform. Men om det vore upp till fansen skulle Ko Itakura stå där bland de elva redan på söndag. För när den här klippan står, då känns det genom hela laget. Ajax kan återigen bygga på sin grund.