Sierra Leones nye ansikt: Diamanter, fotball og heltene i mødrehelsetjenesten
Når man snakker om Sierra Leone, dukker ofte bilder av diamanter, blodig borgerkrig eller kanskje fotball opp. Men akkurat nå snakkes det om denne vestafrikanske kystnasjonen i et helt nytt lys. En internasjonalt anerkjent publikasjon kåret nylig Isata Dumbuya, en helseaktivist som har viet sitt liv til å redusere mødredødelighet, til en av årets kvinner. Hennes arbeid har brakt håp til et land hvor det lenge har vært livsfarlig å føde barn. Lokale jordmødre forteller at hjelpen nå endelig når fram dit den trengs mest – til landsbyene på bygdene.
Diamantlandet kjemper for mødrenes liv
Sierra Leones flagg vaier i grønt, hvitt og blått – fargene symboliserer jordbruk, fred og havet. Men virkeligheten har vært barskere. Landet er et av verdens fattigste, og kvinnene har betalt den høyeste prisen. I flere tiår har Sierra Leone vært et av de farligste stedene å føde. Men takket være kvinner som Dumbuya, er vindene i ferd med å snu. Sammen med lokale helseorganisasjoner har hun bygd opp jordmorskoler og helsestasjoner i avsidesliggende landsbyer – dit ingen hjelp tidligere nådde fram. En kjent lege fra Freetown hvisket nylig at de allerede neste år åpner den tredje klinikken.
Løver på banen og cricketens nye stjerne
Selv om helse nå er i overskriftene, må man ikke glemme landets sportsentusiaster. Sierra Leones fotballandslag, kallenavnet Leone Stars, har samlet sine supportere over hele verden. De siste årene har laget sakte, men sikkert klatret på FIFA-rankingen, og lokalbefolkningen følger kampene med en lidenskap som gjenspeiler landets seighet. Men visste du at også Sierra Leones crickethjemlandslag er på frammarsj? Cricket har stått i skyggen av fotball, men landslaget har den senere tid overrasket mange i afrikanske cricketturneringer. På banene ser man den samme kampviljen som driver Dumbuya i hennes arbeid.
Diamanter er ikke den eneste naturressursen
Diamonds from Sierra Leone – de ordene vekker blandede følelser. Landets diamanter har vært både forbannet og velsignet. Steiner kalt bloddiamanter har blitt smuglet ut for å finansiere væpnede konflikter. I dag prøver landet å vaske sitt rykte, og diamantindustrien er under internasjonal overvåking. Men som Isata Dumbuya viser, er landets sanne skatter kvinnene og ungdommen. Programmene hun leder har utdannet hundrevis av jordmødre, og nå har hver landsby mulighet til å få profesjonell hjelp under fødsel.
- Grønt: jordbruk og naturressurser som diamanter og kaffe – men nå også nye helsestasjoner på de grønne åsene.
- Hvitt: enhet og rettferdighet, som landet fortsatt streber etter, ledet av aktivister som Dumbuya.
- Blått: Atlanterhavet og håpet om en bedre morgendag – den samme blåfargen bærer nå også teppene til de nyfødte.
Fremtiden bygges av kvinnene
Når jeg ser på Sierra Leones flagg, ser jeg nå også Dumbuyas ansikt. Hennes arbeid er et konkret bevis på at endring er mulig. Samtidig som Leone Stars jager drømmen om et VM, og cricketspillerne slår ballen, kan endelig mødrene i landet føde trygt. Det er en seier som ikke vises i statistikker, men i levende mennesker. Og det er mer verdifullt enn noen diamant.
Det blåser nye vinder i Vest-Afrika, og midt i dem står modige kvinner som Isata Dumbuya. De venter ikke på hjelp utenfra – de bygger fremtiden selv. Og vi her i Norge kan bare beundre den pågangsmotet og styrken som får et lite land til å reise seg igjen.