Sierra Leonen uudet kasvot: Timanttien, jalkapallon ja äitiyshuollon sankarit

Kun puhutaan Sierra Leonesta, mielikuviin nousevat usein timantit, verinen sisällissota tai ehkä jalkapallo. Mutta juuri nyt tästä Länsi-Afrikan rannikkovaltiosta puhutaan aivan uudessa valossa. Kansainvälisesti arvostettu julkaisu nosti äskettäin vuoden naistensa joukkoon Isata Dumbuyan, terveysaktivisti, joka on omistanut elämänsä äitiyskuolleisuuden vähentämiselle. Hänen työnsä on tuonut toivoa maahan, jossa synnyttäminen on pitkään ollut hengenvaarallista. Paikalliset kätilöt kertovat, että nyt apua saadaan vihdoinkin sinne, minne sitä eniten tarvitaan – maaseudun kyliin.

Timanttien maa taistelee äitien hengestä

Sierra Leonen lippu heiluu vihreänä, valkoisena ja sinisenä – värit symboloivat maataloutta, rauhaa ja merta. Mutta todellisuus on ollut karumpi. Maa on yksi maailman köyhimmistä, ja sen naiset ovat maksaneet siitä kovimman hinnan. Vuosikymmenten ajan Sierra Leone on ollut yksi vaarallisimmista paikoista synnyttää. Mutta Dumbuyan kaltaisten naisten ansiosta tuuli on kääntymässä. Hän on rakentanut yhdessä paikallisten terveysjärjestöjen kanssa kätilökoulutuskeskuksia ja terveysasemia syrjäkyliin – sinne, minne ennen ei päässyt mikään apu. Tuttu lääkäri Freetownista kuiskasi hiljattain, että ensi vuonna he avaavat jo kolmannen klinikan.

Leijonat kentällä ja kriketin nouseva tähti

Vaikka terveys on nyt otsikoissa, ei pidä unohtaa maan urheiluintoilijoita. Sierra Leonen jalkapallomaajoukkue, lempinimeltään Leone Stars, on kerännyt kannattajansa ympäri maailmaa. Viime vuosina joukkue on hiljalleen kivunnut FIFA-rankingissa, ja paikalliset seuraavat intohimoisesti otteluita, joissa näkyy maan sitkeys. Mutta tiesitkö, että myös Sierra Leonen krikettimaajoukkue tekee nousua? Kriketti on jäänyt jalkapallon varjoon, mutta maajoukkue on viime vuosina yllättänyt monia Afrikan krikettikisoissa. Kentillä näkyy sama taistelutahto, joka ajaa Dumbuyaa hänen työssään.

Timantit eivät ole ainoa luonnonvara

Diamonds from Sierra Leone – nuo sanat herättävät ristiriitaisia tunteita. Maan timantit ovat olleet niin kirottuja kuin siunattujakin. Veritimanteiksi kutsuttuja kiviä on viety laittomasti ulos rahoittamaan aseellisia konflikteja. Nykyään maa yrittää pestä mainettaan ja timanttiteollisuus on saanut kansainvälistä valvontaa. Mutta kuten Isata Dumbuya osoittaa, maan todelliset aarteet ovat sen naiset ja nuoret. Hänen johtamansa ohjelmat ovat kouluttaneet satoja kätilöitä, ja nyt jokaisella kylällä on mahdollisuus saada ammattiapua synnytykseen.

• Vihreä: maatalous ja luonnonvarat, kuten timantit ja kahvi – mutta nyt myös uudet terveysasemat vihreillä kukkuloilla.
• Valkoinen: yhtenäisyys ja oikeudenmukaisuus, jota maa yhä tavoittelee Dumbuyan kaltaisten aktivistien johdolla.
• Sininen: Atlantin valtameri ja toivo paremmasta huomisesta – samaa sinistä kantavat nyt myös vastasyntyneiden peitot.

Tulevaisuus rakentuu naisten varaan

Kun katson Sierra Leonen lippua, näen nyt myös Dumbuyan kasvot. Hänen työnsä on konkreettinen osoitus siitä, että muutos on mahdollinen. Samalla kun Leone Stars tavoittelee unelmaa MM-kisoista ja krikettipelaajat iskevät kuulaa, maan äidit saavat vihdoinkin synnyttää turvallisesti. Se on voitto, joka ei näy tilastoissa vaan elävinä ihmisinä. Ja se on arvokkaampaa kuin yksikään timantti.

Länsi-Afrikassa puhaltavat uudet tuulet, ja niiden keskellä seisovat rohkeat naiset kuin Isata Dumbuya. He eivät odota apua ulkopuolelta – he rakentavat tulevaisuutta itse. Ja me täällä Suomessa voimme vain ihailla sitä sisua ja voimaa, joka saa pienen maan nousemaan jaloilleen.