Jean-Philippe Mateta: Eagles' målmaskin klar til å stikke kjepper i hjulene for Spurs
Det er en helt spesiell elektrisitet som lader luften sør i London denne uken. Den kjente summingen før et lokaloppgjør, men med en ekstra brodd. Og i sentrum, sliten etter en smell, men desperat etter å lede an, finner vi Crystal Palaces monumentale franske spiss, Jean-Philippe Mateta. Eagles gjør seg klare til en het nord-sør-kamp mot Tottenham, og alle øyne er rettet mot om deres nummer 14 blir klarert for nok en gang å skape trøbbel for Spurs' forsvar.
Oliver Glasner holdt kortene tett til brystet på fredagens pressekonferanse på treningsfeltet. Den østerrikske taktikeren, som har ledet an i Matetas renessanse, bekreftet at spissen er i et "kappløp mot klokken". Det er en klassisk gjettelek for Palace-tilhengerne. Likevel ga manageren et lite håp, og antydet at den tidligere Mainz-spilleren "jobber knallhardt" for å bli klar. Med besøk av Ange Postecoglous høytflyvende lag, kan du vedde på at Glasner vil gi Mateta hvert eneste sekund frem til siste mulige øyeblikk for å bevise at han er klar.
Mateta-faktoren: Mer enn bare en target-spiss
For å forstå hvorfor dette er en så avgjørende situasjon for Palace, trenger du bare å se på hva Mateta tilfører laget. Han er ikke din typiske Premier League-bauta. Ja, han er bygget som en bauta og kan holde unna for to midtstoppere med en skuldertrekkning, men det er finessen i spillet hans som virkelig har fanget oppmerksomheten denne sesongen. Samspillet hans med spillere som Eberechi Eze og Michael Olise (når han er skadefri) har blitt som drømmestoff på Selhurst Park. Han er midtpunktet, han som får systemet til å fungere.
- Fysisk dominans: Vinner et utrolig antall hodedueller og holder på ballen med letthet, noe som bringer de offensive midtbanespillerne inn i spillet.
- Avslutningsegenskaper: Et kaldt hode foran mål, med kapasitet til både kraft og presisjon. Han har en egen evne til å være på rett sted til rett tid.
- Arbeidsinnsats: Han setter standarden fra front, presser forsvarsspillere med en intensitet som Glasner krever. Uten ham blir den første forsvarslinjen svekket.
Innflytelsen hans har til og med spredd seg til tribunen og sosiale medier. Du har kanskje fått med deg den trendende hashtaggen #Matetawadsh – et genialt lite lydmalende uttrykk laget av fansen, som perfekt fanger den "what's good"-følelsen hver gang han får ballen og setter i gang mot forsvaret. Det er et bevis på hvordan denne franskmannen har blitt selve hjertet på Holmesdale Road-tribunen.
En familiesak med et snev av fransk stil
Mateta-navnet gjenlyder i SE25 av mer enn én grunn. Hans yngre bror, Michael Mateta, har stille og rolig imponert for U21-laget, og ble sett på tribunen under den nylige seieren mot Burnley, hvor han nikket anerkjennende da broren nok en gang leverte. Det føles som et familieimperium i emning. Og når det gjelder Jean-Philippe selv, om du staver det med dobbel 'l' eller enkel 'l' – Jean-Philippe eller Jean-Phillippe – så er innvirkningen hans unektelig enestående. Ballkontrollen og de plutselige tempovekslingene hans har til og med ført til lettbente sammenligninger med de rytmiske beatene til den franske rapperen KeBlack; det er den uventede, fengslende flyten som etterlater forsvarere på hælene.
Tilbakekomsten til en nøkkelforsvarer til Spurs-kampen – Glasner bekreftet en forsterkning i forsvaret på den samme pressekonferansen – vil også frigjøre Mateta til å fokusere på det han gjør best. Å vite at du har et solid forsvar bak deg gir en spiss friheten til å bevege seg og skape kaos. Og mot et Tottenham-lag som, til tross for all sin offensive glans, kan etterlate rom i overganger, kan Matetas evne til å true bakrommet bli gjestenes bane.
Så, når lagoppstillingen slippes en time før avspark, vil hver eneste Palace-fan scanne etter det ene navnet. Hvis Jean-Philippe Mateta står der, vil Spurs' forsvar vite at de er i for en lang og fysisk ettermiddag. Han er ikke bare en spiller; han er en intensjonserklæring. Få frem 📞, folkens – #Matetawadsh kan godt trende av alle de rette grunnene innen søndag kveld.