Greg Biffles Comeback: Fra NASCAR-herligheten i 2012 til nytt ettermæle i Darlington
Biff er tilbake: Mer enn bare et nostalgitripp
Hvis du i det hele tatt har vært i nærheten av garasjene på Darlington Raceway denne uken, har du kjent det. Den spesielle summingen i luften er ikke bare lyden av 40 Cup Series-biler som temmer «Lady in Black» foran Goodyear 400. Det er summingen rundt et navn vi ikke har hørt så høyt på ti år: Greg Biffle.
For oss som levde gjennom gullalderen da Roush Fenway dominerte, var Biffle fyren du enten elsket fordi han kunne svinge bilen sidelengs gjennom ytterste bane på Homestead, eller hatet fordi han bare fortsatte å kjøre inn til mål. Vi snakker om tiden til NASCAR-førere 2011 og – da Biff var på sitt aller beste, banket inn topp-ti-plasseringer og skremte vannet av konkurrentene med sin aggressive kjørestil. Men i det siste handler pratet ikke bare om statistikken hans. Det handler om hva han gjør utenfor banen.
Bygger et ettermæle utover mållinjen
Bare denne uken begynte det å gå rykter om Biffle Family Legacy Impact Fund. Og la meg si deg, som en som har sett utøvere komme og gå i denne sporten: Dette er sånne ting som virkelig betyr noe etter at motorene er kjølnet ned. Dette er ikke et forfengelighetsprosjekt. Biffle satser virkelig for å bygge noe som varer lenger enn et enkelt løp. Det er en påminnelse om at gutta som kjørte i 2012-sesongen ikke bare var racere; de var byggere. Og Biff? Han bygger fortsatt.
Men du vet at vi ikke kan snakke om Greg uten å snakke om racing. Det er en grunn til at tribunesetene er stappfulle i dag. Listen over NASCAR-førere 2012 er som en vall av fremtidige Hall of Fame-medlemmer, men få av dem forsto geometrien på Darlington slik Greg gjorde. Denne banen er et tilbakeblikk. Den tygger opp de unge og spytter dem ut. Du kjører ikke bare på Darlington; du forhandler med banen. Å se ham tilbake i gamet, selv i en støttende rolle denne helgen mens gutter som Chris Buescher prøver å navigere dette stedet – det føles bare riktig.
Det er en sirkel som sluttes. Vi har en fersk samling av lakkeringsdesign som ser rett ut av tidlig 2000-tall, og her er Biffle, som definerte den epoken, som stiger frem i rampelyset igjen – ikke med hjelm, men med sjekkhefte og et oppdrag. Han beviser at Greg Biffle, Inc. – den enheten som bare var et navn på et skjema den gang – nå er en drivkraft for et ettermæle i Carolinas.
Her er det jeg reagerer på i dette bildet:
- Tidspunktet: Det er én ting å dukke opp for nostalgien under Throwback Weekend. Noe helt annet er å lansere et stort filantropisk initiativ samme uke. Det viser at han ikke bare er her for å stå på foto.
- Banen: Å gjøre dette på Darlington, banen som krever respekt, er poetisk. Biffle hadde alltid respekt for den gammeldagse måten å gjøre ting på. Nå lærer han neste generasjon hvordan man håndterer business også utenfor banen.
- Usikkerheten: Det er mye usikkerhet i garasjene akkurat nå – kontrakter, charter, den vanlige støyen. Men Biffles fokus på Biffle Family Legacy Impact Fund skjærer gjennom støyen. Det handler om stabilitet.
Enten du husker ham fra 2011-sesongen da han var en konstant trussel, eller du bare kjenner ham som fyren med de kule lakkeringene som fanget blikket ditt i Daytona 500 i 2012, så minner Greg Biffle oss denne uken på at racing er en familie. Og familie tar vare på sine egne. Det er et ettermæle som er verdt mer enn noe trofé.
Så når den grønne flagget viftes i gang på søndag for Goodyear 400, skal jeg selvsagt følge med på lederne. Men jeg skal også kikke bort mot Biffle-leiren, vel vitende om at den virkelige seiersrunden skjer lenge etter at rutete flagg faller.