Hjernehinnebetennelse: Dette må alle nordmenn vite nå

Nå er den her igjen. De siste ukene har det vært mye snakk om hjernehinnebetennelse, og mange lurer sikkert på om de bør være bekymret. Den kjente følelsen som melder seg når nyhetene ruller – men denne gangen er bekymringen faktisk berettiget. Innen helsevesenet har man nemlig sett at visse infeksjoner har økt, og derfor er det nå greit å friske opp hva vi egentlig snakker om, når vi snakker om hjernehinnebetennelse.

Hva er egentlig hjernehinnebetennelse?

Det er snakk om en alvorlig betennelse som rammer hinnene som omgir hjernen og ryggmargen – altså de som normalt beskytter nervesystemet. Når bakterier eller virus får fart på seg, blir resultatet ofte en raskt progredierende tilstand som krever umiddelbar behandling. I verste fall kan det føre til varige skader eller til og med død. Få sykdommer vekker samme respekt blant leger som denne.

Disse tegnene kjenner du den igjen på – og nå gjelder det å handle raskt

Symptomene er ikke alltid de mest åpenbare, og derfor kalles sykdommen noen ganger for lumsk. Typisk starter den som en kraftig forkjølelse: høy feber, hodepine og nakkesterthet. Men vær oppmerksom: hvis lys plager øynene eller det kommer små blødninger under huden, bør du ringe nødnummeret. Barn kan være slappe, skrike skingrende eller nekte å spise. Hos eldre kan symptomene være mer diffuse – derfor bør du akkurat nå stole på magefølelsen.

• Høy feber og frysninger – ofte raskt stigende.
• Hodepine – verre enn vanlig migrene.
• Nakkestivhet – du klarer ikke å berøre brystet med haken.
• Lysskyhet – lyset gjør vondt i øynene.
• Kvalme og oppkast – uten klar grunn.
• Utslett – små røde eller brune prikker som ikke blekner når du trykker på dem.

Hvordan smitter sykdommen og hvem er i faresonen?

Hjernehinnebetennelse smitter via dråpesmitte, så et nys eller et felles drikkeglass kan være nok. Derfor sprer den seg lett i barnehager, skoler og på militærforlegninger. Spesielt små barn, unge voksne og eldre er i risikogruppen. Også underliggende sykdommer, som diabetes eller manglende milt, øker mottakeligheten. Her er det greit å huske at Borreliose, altså flåttbåren sykdom, i sjeldne tilfeller kan føre til hjernehinnebetennelse – så flåttsesongen er ikke over ennå.

Leger minner om at mange av oss fikk vaksine som barn, men at oppfriskningsdosen i tenårene noen ganger er blitt hoppet over. Derfor er det lurt å sjekke med ditt helsesenter om alle nødvendige stikk er tatt på Barnesykdommer-avdelingen. Spesielt Kusma er kjent som en mulig utløser – det er en av de sykdommene som i sjeldne tilfeller kan kompliseres med hjernehinnebetennelse.

Hva skjer i Norge akkurat nå?

De siste dagene har det vært nyheter om tilfeller rundt om i landet. Folk er bekymret, og det er forståelig. Folkehelseinstituttet har imidlertid kontroll på situasjonen: behandling er tilgjengelig, og bakteriestammer overvåkes nøye. Det viktigste er at ingen blir hjemme og grubler hvis symptomene tyder på betennelse. Rask behandling med antibiotika er livreddende.

Forresten, hvis man vil fordype seg i emnet, kan for eksempel Posterazzi Ryggmargs-hjernehinnebetennelse Plakat 18 x 24 være et illustrerende hjelpemiddel – den viser tydelig hvor betennelsen sitter og hvordan den påvirker kroppen. Slike plakater brukes mye i undervisning, og de hjelper til med å forstå alvoret i sykdommen.

Hva kan vi gjøre?

Vaksinasjon er det viktigste. I Norge er MMR-vaksinen (meslinger, kusma, røde hunder) gratis for alle, og den beskytter også mot hjernehinnebetennelse forårsaket av kusma. I tillegg finnes det en egen vaksine mot den bakterielle formen, som spesielt anbefales for risikogrupper. Håndhygiene, det å bruke eget drikkeglass og unngå de som er forkjølet, er ganske fornuftig oppførsel i denne sammenhengen.

Neste gang du hører noen klage over kraftig hodepine og nakkesterthet, ikke bagatelliser det. Handling kan avgjøre alt. Og husk: selv om overskriftene er skumle, er norsk helsevesen i verdensklasse – vi har gode forutsetninger for å håndtere også dette.