Windwaarschuwing: Zware windstoten, regen en flinke overlast op komst in Noordereiland

Daar zijn we weer. Als je in het uiterste noorden woont of in de omgeving van Waikato bent, dan voelde je vandaag waarschijnlijk al die bekende, vervelende druk op je oren. Dat is de atmosfeer die zich oplaaadt. Het officiële bericht is binnen: er zijn waarschuwingen van kracht. Dit is niet zomaar een stevige winterbries. Er ligt nu een volwaardige windwaarschuwing voor het noordelijke deel van het Noordereiland, en die brengt een flinke portie subtropische pit met zich mee.

Ik volg dit systeem al een paar dagen terwijl het boven de Tasmanzee ontstond, en het belooft een flink beest te worden. Dit is niet zo'n "sla snel de luiken dicht voor een uurtje"-situatie. We hebben te maken met een langdurige klap. De windwaarschuwing geldt van Northland helemaal tot aan Auckland en Waikato, met windstoten die donderdagavond van de Harbour Bridge een ware rodeo-ervaring zullen maken.

Niet alleen de wind, maar ook het water

Wanneer er een subtropisch lagedrukgebied boven ons blijft hangen, draait het nooit om één ding. De zware windstoten zijn natuurlijk de hoofdpijndossier, maar de bijrol is minstens zo vervelend. We hebben het over aanhoudende, zware regen die urenlang boven dezelfde gebieden blijft hangen. Northland staat in de frontlinie voor maar liefst 41 uur aan gestage, verzadigende regen. Dat is bijna twee hele dagen natigheid. Ik hoef de locals niet te vertellen dat als er zoveel vocht valt op grond die al doorweekt is, die windwaarschuwing om meer gaat dan alleen een weggewaaide trampoline; het gaat om aardverschuivingen, afgesloten wegen en stroomuitval precies op het moment dat je jezelf binnen lekker hebt geïnstalleerd voor de avond.

Ben je in Coromandel of de Bay of Plenty? Houd dan ook goed in de gaten. De grond is als een spons die al meer dan zat heeft gehad. Tel daarbij deze zware regenval bovenop de stormachtige windstoten, en we hebben een recept voor behoorlijk lastige rijomstandigheden.

Warme lucht, koude realiteit

Je weet dat het menens is wanneer evenementen vroegtijdig de stekker eruit trekken. Ik keek er al naar uit om de heteluchtballonnen boven Waikato te zien, maar de beslissing is genomen. Het extreme weer dreigt de ballonnen aan de grond te houden, wat ontzettend jammer is voor de teams die er het hele jaar naartoe hebben gewerkt. Maar eerlijk, kun je je voorstellen dat je in deze wind een gigantische zak hete lucht probeert te besturen? Het is een verstandige zet. Veiligheid gaat altijd voor, ook al betekent dat dat we de show moeten missen. Het laat wel zien hoe wijdverspreid deze windwaarschuwing eigenlijk is, als zelfs de shows in de lucht de handdoek in de ring moeten gooien.

Wat kun je de komende 48 uur verwachten?

Op basis van wat de modellen laten zien, is dit de realiteit voor de rest van de week. Het gaat niet om een paar losse buien. Dit is een langdurige gebeurtenis.

• Northland: Reken op de zwaarste regenval. De windwaarschuwing is hier het sterkst, met kans op zware stormstoten. Als je niet hoeft te reizen, blijf dan binnen. Controleer je dompelpompen nú, niet pas wanneer het water voor de deur staat.
• Auckland: De wind zal donderdag en vrijdag het verhaal bepalen. De windstoten nemen flink toe, vooral langs de kust en op de brug. Dit wordt zo'n woon-werkverkeer waarbij je alleen maar naar huis wilt, de deur achter je dicht wilt trekken en naar het rammelende dak wilt luisteren.
• Waikato & Binnenland: Zware regen in combinatie met krachtige windstoten. Hier is het risico op aardverschuivingen het grootst. Houd de wegen in de gaten, vooral in landelijke gebieden; ze worden bij dit soort omstandigheden spekglad.

Ik besta al lang genoeg om te weten dat een windwaarschuwing in dit land vaak vooral een kwestie van overlast is—weggewaaide vuilnisbakken, een slapeloze nacht—maar af en toe krijgen we er eentje die ons eraan herinnert waarom we een noodpakket in de garage hebben liggen. Dit voelt als zo'n moment. Het subtropische vocht zorgt voor een benauwde, wilde en eerlijk gezegd best ongemakkelijke paar dagen.

Dus dit is het plan: laad je apparaten op, zet alles vast wat niet aan de grond is genageld, en plan een halfuur extra in als je ergens heen moet. Het zwaarste weer komt donderdagmiddag op gang en lijkt pas laat op de avond vrijdag te gaan liggen. Blijf droog, blijf veilig, en in hemelsnaam, als je een stroomkabel op de grond ziet liggen, behandel hem dan alsof hij onder spanning staat en blijf er ver bij uit de buurt. We komen er wel doorheen, maar laten we in de tussentijd geen gekke dingen doen.