Kenshi Yonezu: ook in 2026 niet te stoppen! Van 'KICK BACK' en 'Kanden' tot 'Chikyuugi' – de pareltjes die je luidkeels in de karaokebar meezingt

In het voorjaar van 2026 hangt er een sfeer van nieuwe mogelijkheden in de lucht, maar in de muziekwereld staat één naam nog steeds als een huis: Kenshi Yonezu. Het lijkt erop dat er dit jaar geen dag voorbijgaat waarop zijn muziek niet ergens te horen is. Juist nu zoveel mensen aan een nieuw hoofdstuk in hun leven beginnen, raken die nummers je weer op een geheel nieuwe manier.

Laatst ging ik voor het eerst in tijden weer eens met vrienden naar een karaokebar. We kozen op het scherm voor 'Instrumentale versie' en hadden een geweldige tijd met het uitkiezen van de zangers. De eerste suggestie die viel, was 'Kanden'. Je kent het wel: die tomeloze energie en unieke sfeer. Bij dat nummer gaat het niet alleen om de juiste noten raken; je wilt ook meteen de wereld van het drama 'MIU404' tot leven brengen. Het gevoel van opluchting en voldoening na het zingen is ongeëvenaard. En om me heen zag ik veel mensen 'KICK BACK' kiezen, om met de energie van Chainsaw Man stoom af te blazen – dat is inmiddels heel normaal.

Natuurlijk is de klassieker 'Lemon' nog steeds een vast onderdeel van elke karaokesessie. Ik blijf me afvragen hoe goed ik die melancholie kan overbrengen. Vooral tijdens dat lange, indrukwekkende refrein is het een sport om te zien wie het langste zonder adem te halen kan zingen. De nummers van Kenshi Yonezu zijn al indrukwekkend om naar te luisteren, maar pas als je ze zelf zingt, voel je pas echt hoe gelaagd ze zijn.

En onlangs is er weer een nieuwe manier bijgekomen om van zijn muziek te genieten. De instrumentale versie van 'Chikyuugi', de titelsong van de vorige maand uitgebrachte Studio Ghibli-film 'The Boy and the Heron', is namelijk beschikbaar gekomen op verschillende streamingdiensten. Je weet wel: 'Chikyuugi (Instrumental) [Originele artiest: Kenshi Yonezu]'. En die bleek nog veel meer een 'konijnenhol' te zijn dan ik had verwacht.

Bij dit nummer besef je eens te meer hoe belangrijk het is om zelf invulling te geven aan de grootse, maar ook vertrouwd warme sfeer van het origineel. Je ziet niet alleen de beelden voor je; het voelt alsof elke zin een reflectie is op je eigen levensreis. Het gaat niet meer alleen om 'goed kunnen zingen', maar om de emotie die je erin legt. Dat wordt nu ook de basis voor de score. Ik verwacht dat steeds meer mensen zich via dit nummer op een eigen manier zullen uiten.

Generaties overstijgend

Wat Kenshi Yonezu zo'n bijzondere artiest maakt, is dat elk van deze nummers een compleet andere kant van hem laat zien, alsof het scenes uit totaal verschillende films zijn.

• 'Kanden': de moderne, snelle stedelijke energie, gecombineerd met een bijna onstuimige menselijke kwetsbaarheid.
• 'KICK BACK': de onstuimige, intense, soms destructieve energie van een shonen-manga.
• 'Lemon': de stille kracht van het omgaan met een verlies dat nooit helemaal geneest, iets wat iedereen wel eens ervaart.
• 'Chikyuugi': het gewicht van het leven, maar ook de universele hoop om ondanks alles vooruit te blijven gaan.

Het blijft me verbazen dat één persoon dit allemaal heeft gecreëerd. En het blijft niet bij 'hitnummers'. Zijn optredens tijdens de inmiddels traditionele jaarlijkse Kohaku Uta Gassen op oudejaarsavond zijn elke keer weer een kunstvorm op zich. En dan is er nog 'Tsuki wo Miteita', een nummer dat in samenwerking met een grote game is ontstaan en weer een heel ander facet van hem laat zien.

Sinds dit jaar duiken zijn oudere nummers ook steeds vaker weer de hitlijsten in. Zonder dat er een speciale campagne aan te pas komt, lijken ze vanzelf weer op te duiken in het collectieve geheugen. Dat komt doordat ze precies aansluiten bij wat er in het leven van de luisteraar speelt. Voor wie onzeker is door een nieuwe start, is er 'Lemon'; voor wie zich vol overgave op een nieuw doel stort, is er 'KICK BACK'. Ze geven je een duwtje in de rug, of laten juist zien dat het oké is om even stil te staan.

Het is natuurlijk hartstikke leuk om met vrienden te zingen, maar ik merk dat ik zelf stiekem een nieuwe hobby heb: in m'n eentje 'Chikyuugi' oefenen. Dat nummer is echt moeilijk om goed te zingen. Maar juist daarom wil ik het steeds weer proberen. Terwijl je over elke zin nadenkt, schilder je met je eigen stem een wereld. Kenshi Yonezu geeft ons dat bijzondere cadeau, besef ik dan.

Tegen de tijd dat we de helft van het jaar naderen, zal hij misschien wel weer met iets nieuws komen. De kaartjes voor zijn concerten zijn nog steeds niet te krijgen, maar we hebben zijn muziek altijd dichtbij. Misschien is dat wel de ultieme muzikale ervaring in Japan van dit moment. Dus waarom laat je vandaag je hart niet sneller kloppen met je favoriete nummer, of dat nu 'Kanden' of 'Chikyuugi' is?