Plotse vertrek van Mekhi Becton bij de Chargers: Wat wordt de volgende stap voor de reusachtige tackle?
De zaken gaan snel in de NFL, en voor Mekhi Becton kwam er in Los Angeles vroegtijdig een einde aan het seizoen. Afgelopen weekend werd bekend dat de Chargers afscheid van hem nemen, een puur financiële kwestie die ertoe leidt dat een van de fysiek meest indrukwekkende tackles in de competitie zijn spullen kan pakken, nog voordat de bladeren vallen. Binnen de organisatie geven ze toe dat het niets met zijn prestaties te maken had, maar alles met de salarisruimte. En plotseling is een speler die jaren heeft gevochten voor zijn rentree, de meest intrigerende naam op de transfermarkt.
De lange weg terug uit de put
Laten we even terugspoelen. Als je een paar jaar geleden de verhalen uit Florham Park volgde, weet je hoe somber de situatie was. De elfde keuze in de draft van 2020, een menselijke berg naast zijn teamgenoten, raakte geblesseerd. En toen opnieuw. Twee jaar lang bleef het slechte nieuws komen – eerst de ene knie, toen de andere knie, en plotseling werd de uitdrukking "Mekhi Becton out voor het seizoen" een grimmige jaarlijkse traditie. De kritiek zwol aan. Men schreef hem af. Hij zou het fysiek nooit aankunnen, de Jets hadden een miskoop, zijn lichaam was gewoon niet geschikt voor de zware competitie.
Maar als je de Spaanstalige NFL-podcasts afgelopen zomer volgde, hoorde je een ander verhaal. In programma's als Casco Negro sloeg de stemming om. Ze hadden het over de New York Jets-afvaller die er fysiek anders bij stond – slanker, lichter, weer explosief. "Esta en forma," bleven ze maar zeggen. En toen hij bij de Chargers tekende voor een eenjarig contract, was het zichtbaar. Zijn voetenwerk was sneller. Hij speelde lager. Hij stond in 14 wedstrijden aan de aftrap en voor het eerst sinds zijn rookiejaar leek hij weer iemand om je heen te kunnen bouwen.
Het zakelijke aspect wint altijd
Waarom dan nu de stekker eruit trekken? Het komt neer op die harde realiteit waar elke ervaren speler tegenop ziet: de salarislimiet. De Chargers bekeken de boeken, keken naar wat Mekhi Becton zou gaan verdienen, en namen een zakelijke beslissing. Het lag niet aan zijn spel – dat maakten interne gesprekken duidelijk. Het was een pure bezuinigingsoperatie, zoals die elke lente plaatsvindt wanneer teams ruimte moeten maken voor andere zetten. Voor een speler die eindelijk teruggevochten was uit de blessurehel, is dit een bittere pil. Maar in deze competitie bepaalt de spreadsheet uiteindelijk de dienst.
Nu begint de speculatie. Waar belandt een 2 meter 01 zware, 163 kilo wegende voormalige eerste-ronde keuze met basisplaatservaring van afgelopen seizoen? Dit zeggen de geruchten in de competitie:
- Kansas City: Zij moeten het uithangbord van de competitie beschermen en zijn dol op het goedkoop binnenhalen van talentvolle rehabilitatieprojecten.
- New England: Als ze met een jonge quarterback gaan spelen, hebben ze een sterke bescherming nodig. Becton zou vanaf dag één kunnen starten.
- Baltimore: Dat loopgerichte systeem is een droom voor een krachtpatser die graag tegenstanders aan de kant zet in het loopspel.
- Seattle: Een jonge, ontwikkelingslinie die wel een ervaren kracht met een enorm potentieel kan gebruiken.