Max Strus is terug: Wat zijn rentree betekent voor de play-offaspiraties van de Cavs

De sfeer rond Rocket Mortgage FieldHouse is er ineens een stuk beter op geworden. Na wekenlang keihard te hebben gewerkt aan zijn revalidatie, is Max Strus officieel opgewaardeerd en beschikbaar, klaar om zijn plek in de rotatie van de Cleveland Cavaliers weer in te nemen. Voor een team dat mikt op een diepe play-offrun, is de terugkeer van deze scherpschutter niet zomaar een leuke bijkomstigheid, het is een ware gamechanger.

Iedereen die dit team heeft gevolgd, weet wat Max Strus in huis heeft. Het gaat niet alleen om het dreigende schot van achter de driepuntslijn, waarmee hij de verdediging tot het uiterste dwingt. Het is de strijdlust, de inzet en die ijskoude mentaliteit waar elk team dat meestrijdt om de titel naar snakt. Die waanzinnige buzzer beater van vorig seizoen nog gezien? Waar de hele stad Cleveland even compleet gek van werd? Ja, dat is precies de energie die nu terugkeert. Je kunt er vergif op innemen dat ze bij de NBA-store de voorraad Max Strus Cleveland Cavaliers Buzzer Beater Bobbleheads al aan het afstoffen zijn, want voor van die avonden haal je die officiële merchandise in huis.

Max Strus weer inpassen in de basis

Hoofdcoach Kenny Atkinson heeft nu het luxeprobleem waar elke coach van droomt: te veel fitte spelers. Voor zijn blessure was Strus de lijm, de 3-and-D vleugelspeler die ook zelf de aanval kon opzetten. Hem soepel laten terugkeren is cruciaal. Je sleutelt niet aan een chemie die werkt, maar je zet een speler van zijn kaliber ook niet langdurig op de bank. Verwacht dat zijn speeltijd in het begin nog beperkt wordt, maar wees niet verbaasd als hij aan het eind van de week de wedstrijden alweer afsluit.

De andere kant van het blessurerapport: Jarrett Allens knie

Maar zoals de ene speler terugkeert, verschuift de aandacht naar de volgende vraag. Max Strus nadert zijn rentree bij de Cavs, fantastisch nieuws, maar we kunnen niet om de olifant in de kamer heen. Hoe bezorgd moet Cleveland zijn over de knie van Jarrett Allen? De grote man is het anker van die sterke verdediging, en elk aanhoudend probleem bij hem is een gegronde zorg. Terwijl Strus voor vuurkracht aan de buitenkant zorgt, is Allen het vangnet onder de basket. Als zijn mobiliteit beperkt is, komt er veel meer druk op de guards en vleugelspelers – zelfs op een doorzetter als Strus – om bij drives in te stappen.

Dit is de situatie waarin Cleveland zich bevindt nu ze zich opmaken voor de laatste rechte lijn:

• De terugkeer: Max Strus is terug en voegt schotkracht en ervaren spelintelligentie toe aan de tweede eenheid (of misschien zelfs de startende vijf).
• De zorg: De knieblessure van Jarrett Allen is iets om in de gaten te houden; zijn aanwezigheid is van vitaal belang voor een diepe play-offrun.
• Het vooruitzicht: Als beide mannen half april fit zijn, is dit een team dat niemand in de Eastern Conference in een best-of-seven serie wil treffen.

De komende wedstrijden tegen teams als de Dallas Mavericks zijn de perfecte test. Kijken hoe Atkinson Max Strus inzet en de rotatie van de grote mannen met Allen managed, zal ons alles vertellen wat we moeten weten. Voor een fanbase die leeft en sterft met elk balbezit, is de terugkeer van nummer 1 op het veld een reden om te geloven. Laten we nu hopen dat de basketbalgoden wat milder zijn voor die knieën in Cleveland.