Lydia Ko schiet sensationele 60-ronde en grijpt vroege voorsprong op LPGA Ford Championship

Laten we eerlijk zijn, het is een ritme waarop je de klok kunt gelijkzetten. Net op het moment dat we ons afvragen of Lydia Ko er een rustig weekje van gaat nemen, levert ze een prestatie waardoor de rest van ons het gevoel krijgt dat we onze clubs maar bij de deur kunnen inleveren. De legende uit Nieuw-Zeeland heeft het weer gedaan. In de woestijn van Arizona, op het Ford Championship, schoot ze een ongelooflijke, volkomen gestoorde ronde van 60 slagen, 12 onder par, waarmee ze de vroege voorsprong greep.

Ik volg haar carrière al sinds ze een tiener met paardenstaartjes was die de wereldtop de stuipen op het lijf joeg. En geloof me, als je haar in zo’n flow ziet spelen, is dat pure kunst. Het ging niet alleen om de score, maar om de manier waarop ze het deed. De putter was gloeiend heet, de driver was een scherpschuttersgeweer en die korte spel waar we haar van kennen was chirurgisch precies. Ze ging de baan in, nam die compleet onder handen en zei in feite tegen de rest: als jullie dit willen winnen, dan krijgen jullie een hele klus aan me.

Meer dan alleen een ronde golf

Als je het over zo’n ronde hebt, dwaal je al snel af naar de geschiedenisboeken. Het is de laagste ronde uit haar hele professionele carrière. Denk daar even over na. We hebben het over een Hall of Famer, een vrouw met twee majors en een olympische gouden medaille, die al tien jaar tot de wereldtop behoort – en ze heeft zojuist een nieuw persoonlijk record neergezet. Ze staat maar één slag verwijderd van het all-time LPGA-record, en eerlijk is eerlijk, als een paar van die lastige 15-voeters een paar centimeter hoger waren gevallen, hadden we het nu over een 59 gehad.

Dit plaatst haar in een bijzondere positie. De gebruikelijke concurrenten zitten op haar hielen, maar het vertrouwen dat ze hieruit voor het weekend put, is onbetaalbaar. Het is het soort ronde dat iedereen – inclusief haarzelf – eraan herinnert dat ze nog steeds de topvrouw is wanneer ze dat wil zijn.

De andere Lydias in het nieuws

Grappig hoe het internet werkt, hè? Je zoekt vandaag op Lydia Ko en de algoritmen staan op volle toeren. Maar het zette me aan het denken over de andere Lydias die in het culturele bewustzijn opduiken. Je hebt Lydia Cornell, dat icoon uit de jaren 80-televisie die haar scherpe humor meebracht naar Too Close for Comfort. Een heel ander soort sterrenkracht, maar wel een meester in haar vak.

Dan is er Lydia Lunch, die absolute natuurkracht uit de No Wave-scene. De rauwe energie en onverbloemde houding die ze meebracht naar muziek en spoken word, ligt mijlenver verwijderd van de keurige fairways van Arizona, maar de intensiteit? De overgave aan het moment? Ik durf te wedden dat er een overeenkomst is. En voor de kunstliefhebbers: je hebt Lydia Koidula, de dichteres die praktisch de nationale identiteit van Estland vormgaf. Het is een mooie herinnering dat de naam in zoveel verschillende werelden gewicht draagt.

En voor de sportfans die de internationale scène volgen: ik zag dat Lydia Kozlova onlangs indruk maakte op enkele van de lagere tours. Het is een naam die steeds weer op het scorebord verschijnt.

Wat staat de koningin uit Nieuw-Zeeland te wachten?

Maar laten we het weer over onze heldin hebben. Bovenaan het scorebord staan na een ronde van 60 is de droomstart, maar we weten allemaal dat een golftoernooi niet op donderdag wordt gewonnen. De echte test komt wanneer de wind opsteekt, de pins op lastige plekken worden gezet en de druk van het aanvoeren op de schouders gaat wegen.

Waar ik de komende dagen op zal letten:

• De kater na de 60: Het is een echt fenomeen. Kan ze dezelfde intensiteit vasthouden, of volgt er een natuurlijke dip na zo’n enorme hoogvlieger?
• Baamanagement: Met een voorsprong, gaat ze agressief spelen om de concurrentie kansloos te maken, of kiest ze voor het slimme, procentuele golf dat prijzen wint?
• De fanfactor: Je weet dat er een heleboel Nieuw-Zeelanders op de tribune zullen zitten, waarschijnlijk in het zwart en met meer lawaai dan de lokale fans. Die energie wordt enorm.

Ik heb het eerder gezegd en ik zeg het nog een keer: Lydia Ko in deze vorm zien spelen, is als het bijwonen van een meesterclass. Of ze deze overwinning nu vasthoudt of niet, ze heeft ons zojuist een herinnering gegeven die blijft hangen. Het is het soort ronde dat ons eraan herinnert waarom we van deze sport houden. Het is onvoorspelbaar, het is meedogenloos en soms, als je een van de besten bent, levert het je een 60 op waardoor de rest van de wereld stilvalt en toekijkt.