Federico Chiesa: Het eerste interview, de tegenslag en waarom Italië hem weer op het juiste spoor nodig heeft

Als je de Azzurri deze week hebt gevolgd, heb je waarschijnlijk wel even achter je oren moeten krabben. Het ene moment gonst het van het nieuws dat Federico Chiesa eindelijk weer terug is in de selectie – de man die het elftal tijdens het EK op zijn eentje overeind hield. Het volgende moment staat de wereld op zijn kop. Precies het soort drama dat je altijd krijgt vlak voor een beslissende WK-playoff.

Een paar dagen geleden: het nieuws komt binnen dat Federico Chiesa er weer bij is. De opwinding is echt. Iedereen wacht op dat moment – dat eerste interview met Federico Chiesa, waarin hij vertelt dat hij klaar is, dat hij zijn blessureleed achter zich heeft gelaten. Het voelde als een signaal. En toen, net zo snel, de mededeling: Chiesa haakt af. In zijn plaats komt een nieuw gezicht: Cambiaghi.

De Ruggiero-factor en een aanval in beweging

Dit is de harde realiteit van de interlandperiode. Dit is geen oefenwedstrijd. Over twee dagen staat er een alles-of-niets-wedstrijd in de WK-playoff tegen Noord-Ierland op het programma. Dit is niet het moment voor experimenten; dit is het moment voor je routiniers. Het wegvallen van een speler van Chiesa’s kaliber – met zijn directe acties, zijn chaos en zijn onverzettelijkheid in grote wedstrijden – laat een gat achter dat je niet zomaar met een andere naam kunt dichten.

Toen de eerste selectie bekend werd gemaakt, lag het verhaal van de rentree voor het oprapen. Iedereen wilde Chiesa minuten zien maken, het roest eraf zien schudden en de wereld laten zien dat hij de man is waarop je kunt rekenen als het erop aankomt. Nu verschuift de druk. Cambiaghi is ongetwijfeld een talent. Maar er is een verschil tussen een vaste waarde in de Serie A en opdraven in Belfast met een WK-ticket op het spel.

• De klap van de blessure: Dit verhaal hebben we eerder gezien met Chiesa. Het komt op het verkeerde moment. Hij begon net in zijn ritme te komen.
• Het nieuwe gezicht: Cambiaghi krijgt de kans. Een enorme kans voor hem, maar voor Spalletti is het met alles op het spel een gok.
• Het grotere plaatje: Het draait niet om één speler. Het gaat erom of deze groep de mentale weerbaarheid heeft om weer een obstakel te overwinnen.

Voorbij de tegenslag: kan Italië de focus vasthouden?

Wat ik zo mooi vind aan deze sport – en wat me soms gek maakt – is dat de kalender zich niets aantrekt van gevoelens. We kunnen hier tot we een ons wegen praten over wat er had kunnen zijn met Chiesa. Maar de realiteit is dat de Azzurri over 48 uur het veld op gaan voor de belangrijkste wedstrijd van deze cyclus. Noord-Ierland zal zich niets aantrekken van onze blessurelijst. Zij ruiken bloed en willen hun ticket ten koste van ons bemachtigen.

Dit is het moment waarop de oude garde zich moet manifesteren. Niet blijven hangen in ‘wat als’-scenario’s. Het verhaal van Federico Chiesa die terugkeert is niet voorbij – het is alleen uitgesteld. Het echte verhaal is nu of deze ploeg de chaos aankan. Kunnen ze de teleurstelling over het verlies van een ster verwerken, in 48 uur verwerken, en een prestatie neerzetten waardoor iedereen de turbulentie vergeet?

Ik houd het middenveld goed in de gaten. Als zij het tempo bepalen en de lange ballen en fysieke strijd van Noord-Ierland neutraliseren, kunnen zij de wedstrijd naar hun hand zetten. Maar iemand moet die rol van Chiesa op zich nemen – degene die op verdedigers afgaat, die dat moment van individuele klasse creëert wanneer het collectieve spel vastloopt.

Eerlijk gezegd is dit een test van karakter. We hebben deze ploeg eerder zien ondergaan onder druk, maar ook zien opstaan toen niemand ze een kans gaf. Welke versie komt er op de wedstrijddag tevoorschijn? Dat bepaalt of we het straks hebben over een glorieuze comeback of over weer een zomer vol ‘wat als’-verhalen. Voor nu zijn alle ogen gericht op het veld. Het hoofdstuk Chiesa – hoe graag we het ook willen lezen – moet wachten tot de overwinning binnen is.