フェデリコ・キエーザ：初インタビュー、まさかの離脱、そしてイタリアに必要な“復活”

今週のアッズーリ（イタリア代表）の動向を追っているなら、その急転直下に戸惑いを覚えたことだろう。ついにフェデリコ・キエーザが代表に復帰する——ユーロ2020で文字通り片足でチームを牽引した男が戻ってくる——と、誰もが沸き立ったかと思えば、あっという間に状況は一変した。ワールドカッププレーオフの大一番を目前に控え、これ以上ないドラマが舞い込んできたようなものだ。

遡ること数日前。フェデリコ・キエーザの代表復帰が報じられた。そのニュースは大きな話題を呼んだ。誰もが彼の言葉を待っていた——いわゆるフェデリコ・キエーザ：初インタビューで、万全の状態であること、怪我の苦しみを乗り越えたことを語ってくれるその瞬間を。それは希望の光のように感じられた。しかし、それも束の間、新たな報せが届く。キエーザは離脱。代わって、カンビアーギという新戦力が招集された。

ルッジェーロの存在と変わる攻撃陣

これが代表ウィークの非情な一面だ。これは親善試合の話ではない。2日後には、北アイルランドとの、負けられないワールドカッププレーオフ決勝が控えている。実験をしている場合ではない。実績ある戦士たちが頼りになる時だ。キエーザのような選手を欠くこと——彼の持つ、ストレートな突破力、混沌をもたらす力、大舞台での度胸——これは、単に名前を入れ替えれば埋まるような穴ではない。

当初のメンバー発表時、「復活」というストーリーは、誰の目にも明らかだった。誰もがキエーザがプレー時間を得て、試合勘を取り戻し、正念場にこそ頼りになる男である理由を世界に示す姿を見たかった。今、その重圧は別の場所へ移った。カンビアーギは間違いなく実力のある才能だ。だが、セリエAで安定した活躍を見せることと、ワールドカップ切符をかけてベルファストのピッチに立つこととの間には、大きな隔たりがある。

• 急転直下の離脱：キエーザについては、これまでにもこうした話を何度も見てきた。特に痛いのはそのタイミングだ。彼はようやくリズムを見つけ始めていたところだった。
• 新たな顔：カンビーアギが招集された。彼にとっては大きなチャンスだが、万事を懸けたスパレッティ監督にとっては、まさにギャンブルとも言える采配だ。
• 大局的な視点：これは一人の選手の問題ではない。このチームが、また新たな障害を乗り越えるだけの精神力を持ち合わせているかどうかが問われている。

逆境を超えて：イタリアは集中力を維持できるか？

この競技の好きなところであり、同時に気が狂いそうになる点でもあるが、試合日程は感情などお構いなしに進む。キエーザがいたらどうだったかと、息が続く限り語り合うこともできる。しかし現実には、あと48時間後にはアッズーリはこのサイクル最大の一戦に臨む。北アイルランドはこちらの離脱事情など気にしないだろう。彼らは好機と見て、我々の犠牲の上で切符を手にしようとしてくる。

ここでこそ、古参の選手たちが奮起すべき時だ。「もしも」に捉われてはいられない。フェデリコ・キエーザ：復活への道の物語は終わったのではない——単に延期されただけだ。本当の物語は、今このチームがこの混乱に立ち向かえるかどうかだ。スター選手を失うという失望をわずか48時間で受け止め、誰もがこの動揺を忘れさせるようなパフォーマンスを見せられるかどうか。

私は中盤に注目している。彼らがテンポを掌握し、北アイルランドが得意とするロングスローやフィジカルバトルを封じることができれば、それでも試合の主導権は握れるはずだ。しかし、誰かがキエーザの役割を担わねばならない——チームとしての動きが滞った時に、果敢に仕掛け、個人の閃きで局面を変えられる選手が。

率直に言って、これは度胸の試しだ。このチームは以前、プレッシャーに押しつぶされたこともあれば、誰もが無理だと思った状況で立ち上がったこともある。試合当日に現れるのは、どちらの姿か？それによって、見事な復活劇を称えることになるのか、それともまた「もしも」の夏を語ることになるのかが決まる。今はただ、ピッチに注目する時だ。キエーザの物語は——誰もが読みたがっていることは分かっているが——勝利を掴み取るその時まで、お預けだ。