Ben Thompson: BBC-presentator doet boekje open over gewelddadige Rolex-diefstal in Londen

Als je weleens naar BBC Breakfast kijkt, ken je Ben Thompson vast wel als die man met die geruststellende glimlach en scherpe pakken. Maar tegenwoordig zit er achter die glimlach een beetje een grimas. De geliefde presentator heeft openhartig gesproken over een angstaanjagende gebeurtenis die zich in de vroege uurtjes op de straten van Londen afspeelde, en eerlijk gezegd is het het soort voorval waardoor je je voordeur dubbel wilt vergrendelen.

Het gebeurde pasgeleden. Ben was met zijn eigen ding bezig, waarschijnlijk op weg naar huis na een lange dienst of misschien een avondje uit – hij is niet in details over zijn schema getreden. Wat we wel weten, is dat een stelletje uitschot zijn mooie Rolex wel konden waarderen. En ze vroegen er niet eens naar. Ze vielen hem aan. Een snelle, brute aanval die hem niet alleen een erg duur horloge kostte, maar ook fysieke littekens bezorgde. Bij de worsteling kreeg hij een klap op zijn gezicht, een gemene die nog wel even een spoor zal achterlaten. Hij vertelde vrienden dat het niet alleen om het horloge gaat; het is de totale schending van jezelf. Je bent je hele carrière in de schijnwerpers bezig om een vriendelijk gezicht te zijn, en dan behandelt een of ander stuk verdriet je als een doelwit.

Wat mensen echter echt aan de praat heeft gekregen, is zijn rauwe eerlijkheid over de nasleep. Ben, die in creatieve kringen ook bekend staat om zijn roman 'You Must Be New Here: A Novel' en de charmante samenwerking 'Ben and Emma's Big Hit', gaf toe dat hij nu constant over zijn schouder kijkt. "Ik voel me niet veilig in Londen," bekende hij aan mensen dicht bij hem. En kun je het hem kwalijk nemen? Dit is niet zomaar een anonieme statistiek; het is een man wiens baan het is om ons het nieuws te brengen, die het nu zelf meemaakt. Het is een behoorlijk trieste beschuldiging van waar we nu staan als een bekend gezicht niet door de hoofdstad kan lopen zonder bang te zijn voor zijn hachje. De politie is ermee bezig, schijnbaar, maar laten we eerlijk zijn, de kans dat ze de daders te pakken krijgen voelt kleiner dan de taille van een fotomodel.

De hele trieste gebeurtenis heeft een goed gesprek op gang gebracht in de kroeg en op sociale media. Het gaat niet alleen om een man die een horloge kwijtraakt; het gaat om het sluipende gevoel dat nergens meer echt veilig aanvoelt. Voor Ben, die sommigen van de jongere garde misschien zelfs kennen van zijn underground dj-sets als Ben UFO (ja, de man heeft meerdere lagen), is dit een brute wake-upcall. Hij heeft de fysieke littekens om het te bewijzen, maar het zijn de mentale die langer nodig hebben om te genezen. Dit is wat we weten dat er tijdens de aanval verdwenen of beschadigd is:

• Een Rolex-horloge: Waarschijnlijk een dierbaar bezit, nu op weg om verpatst te worden in een of andere louche kroeg.
• Zijn gemoedsrust: Het gevoel van veiligheid dat elke Londenaar verdient, maar maar weinigen echt hebben.
• Zijn vertrouwen in de stad: Een vertrouwen geschonden door een willekeurige geweldsdaad.
• Fysieke schade: Verwondingen aan zijn gezicht die dagelijks aan de aanval herinneren.

Je zou hopen dat een man die een beetje warmte in onze ochtenden brengt, een beetje rust gegund zou zijn. In plaats daarvan is Ben Thompson nu onderdeel van een trieste statistiek. De show moet doorgaan, en hij zal terugkeren op de bank, het waarschijnlijk bagatelliserend met stijve bovenlip. Maar onthoud de volgende keer dat je hem op tv ziet: die man heeft het zwaar te verduren gehad. En ergens daarbuiten lopen twee idioten te pronken met zijn horloge, waarschijnlijk zonder enig benul dat ze een van 's lands favoriete presentators getekend hebben. Londen is beter dan dit, en wij ook.