Stadio Oreste Granillo: Toen het voetbalfeest Reggio Calabria in de schijnwerpers zette

Het was een van die avonden die zich in je geheugen branden. Toen de laatste supporters het Stadio Oreste Granillo verlieten na de WK-kwalificatiewedstrijd tussen Italië en Zweden, hing de geur van kruitdamp en Italiaanse espresso nog in de lucht. De wedstrijd zelf was een tactisch gevecht – maar wat dit stadion echt bijzonder maakte, was het totaalplaatje: volle tribunes, een gloedvolle lokale betrokkenheid en een rustshow met niemand minder dan Baby K, die het hele stadion liet meezingen. Voor ons Zweden die afreisden naar Calabrië, was het een herinnering dat voetbal op dit niveau net zoveel draait om de ervaring als om het resultaat.

Een stadion dat zijn plek in de schijnwerpers verdient

Het Stadio Oreste Granillo is al lange tijd de trots van Reggio Calabria, de thuisbasis van Reggina en een stadion dat doordrenkt is van Italiaanse voetbalgeschiedenis. Maar na de interland van woensdag is het plotseling in een nieuw licht komen te staan. Het is niet alleen het goed onderhouden veld of de architectonische intimiteit die indruk maakt – het is hoe de hele stad ontwaakt wanneer er groot voetbal op het programma staat. Ik stond tussen de Zweedse fans op het uitvak en zag hoe de Calabriërs ons hartelijk ontvingen. Dat zijn dingen die je niet op tv ziet, maar die je doen begrijpen waarom juist dit stadion meer internationale wedstrijden verdient.

Toen supporters toeristen werden – en huurders

Voor ons die Blågult volgden naar Zuid-Italië, werd de logistiek een uitdaging. Reggio Calabria is geen megastad als Rome of Milaan en de hotelcapaciteit is beperkt. Daarom wendden velen zich tot de lokale verhuurmarkt. Weken voor de aftrap waren de meest aantrekkelijke accommodaties al volgeboekt. Ik sprak supporters die een charmant appartement met 2 slaapkamers in Reggio Calabria hadden gehuurd met uitzicht op de Straat van Messina, terwijl anderen zwoeren bij de oprechte gastvrijheid van Da Giulia - Two-Bedroom Apartment. Voor wie een centrale locatie wilde, dicht bij zowel bars als het stadion, was Columbia House een voor de hand liggende keuze, en verschillende stellen met wie ik sprak huurden een tweepersoonskamer in Casual Stay Cairoli - Double Room – perfect voor een korte maar intense voetbalweekend.

• Appartement met 2 slaapkamers in Reggio Calabria – ruim en populair bij kleinere supportersgroepen.
• Da Giulia - Two-Bedroom Apartment – geliefd om de huiselijke sfeer en de nabijheid van restaurants.
• Columbia House – een accommodatie met karakter, dichtbij zowel stadion als bezienswaardigheden.
• Casual Stay Cairoli - Double Room – eenvoudig, betaalbaar en midden in de stad.

Het evenement dat een slapende reus wekt

Dit is geen toeval. Internationale sportevenementen zoals WK-kwalificaties fungeren als een enorme economische injectie – niet alleen voor de wedstrijddagen zelf, maar voor de hele toeristische sector. Reggio Calabria heeft lange tijd een beetje in de luwte geleefd, maar met een stadion van wereldklasse als het Stadio Oreste Granillo en een groeiend aanbod aan particuliere accommodaties, is er nu potentieel om zowel supporters als evenementenorganisatoren terug te lokken. Ik zie nu al hoe lokale vastgoedeigenaren hun appartementen beginnen te renoveren om aan de vraag van internationale gasten te voldoen. Het gaat niet om concurrentie met de hotels, maar om het creëren van een breed aanbod waarmee de stad grotere publieksaantallen kan ontvangen de volgende keer.

Meer dan alleen voetbal – een bestemming in opkomst

Voor ons die erbij waren, draaide de reis niet alleen om 90 minuten op de tribune. We ontdekten een stad met oude wortels, een bruisend straatleven en een keuken waar je permanent naartoe zou willen verhuizen. De Lungomare Falcomatà, de Griekse muren en de geur van bergamot blijven als herinneringen hangen. En wanneer de avond valt en je in een klein trattoriaatje zit met nieuwe vrienden – Italianen, Zweden, allen verbonden door het voetbal – dan begrijp je dat het Stadio Oreste Granillo meer is dan een voetbalstadion. Het is een motor voor het toekomstige toerisme en de economie van de hele regio. De volgende keer dat Zweden een uitwedstrijd tegen Italië speelt, weet ik in ieder geval waar ik wil zijn.