Stadio Oreste Granillo: Kun jalkapallojuhla nosti Reggio Calabrian keskipisteeseen
Se oli yksi niistä illoista, jotka polttavat jäljen verkkokalvolle. Kun viimeiset kannattajat poistuivat Stadio Oreste Granillolta Italian ja Ruotsin MM-karsintaottelun jälkeen, ruudinsavun ja italialaisen espresson tuoksu silti viipyi ilmassa. Itse ottelu oli taktinen taisto – mutta se, mikä todella nosti tämän areenan esiin, oli kokonaisuus: täydet katsomot, hehkuva paikallinen intohimo ja väliaikashow, jossa itse Baby K sai koko stadionin laulamaan mukana. Meille ruotsalaisille, jotka matkustimme alas Calabriaan, se oli muistutus siitä, että tämän tason jalkapallossa elämys on yhtä tärkeä kuin lopputulos.
Areena, joka ansaitsee paikkansa parrasvaloissa
Stadio Oreste Granillo on pitkään ollut Reggio Calabrian ylpeys, Regginan kotikenttä ja areena, joka huokuu italialaista jalkapallohistoriaa. Mutta keskiviikon maaottelun jälkeen se on yhtäkkiä astunut uuteen valokeilaan. Ei ole kyse vain hyvin hoidetusta kentästä tai arkkitehtonisesta intiimiydestä, joka tekee vaikutuksen – vaan siitä, miten koko kaupunki herää henkiin, kun on luvassa suurta jalkapalloa. Seisoin ruotsalaisten fanien joukossa vieraskannattajien osiolla ja näin, miten kalabrialaiset ottivat meidät lämpimästi vastaan. Tällaiset asiat eivät näy tv-ruudussa, mutta ne saavat ymmärtämään, miksi juuri tämä areena ansaitsee lisää kansainvälisiä otteluita.
Kun kannattajista tuli turisteja – ja vuokralaisia
Meille, jotka seurasimme Siniristejä Etelä-Italiaan, logistiikasta tuli haaste. Reggio Calabria ei ole mikään megakaupunki kuten Rooma tai Milano, ja hotellikapasiteetti on rajallinen. Siksi monet turvautuivat paikallisiin vuokramarkkinoihin. Jo viikkoja ennen ottelun alkua houkuttelevimmat majoitukset olivat täyteen varattuja. Tapasin kannattajia, jotka olivat vuokranneet viehättävän 2 makuuhuoneen huoneiston Reggio Calabriassa (2 bedrooms appartement at Reggio Calabria) Messinansalmeen avautuvalla näköalalla, kun taas toiset kehuivat Da Giulia - Two-Bedroom Apartmentin aitoa vieraanvaraisuutta. Keskeisen sijainnin ja baarien sekä areenan läheisyyden vuoksi Columbia House oli itsestään selvä valinta, ja monet tapaamani parit vuokrasivat kahden hengen huoneen Casual Stay Cairoli - Double Roomista – täydellinen lyhyttä mutta intensiivistä jalkapalloviikonloppua varten.
- 2 makuuhuoneen huoneisto Reggio Calabriassa – tilava ja suosittu pienempien kannattajaryhmien keskuudessa.
- Da Giulia - Two-Bedroom Apartment – pidetty kodikkaasta tunnelmastaan ja ravintoloiden läheisyydestä.
- Columbia House – luonteikas majoitusvaihtoehto, lähellä sekä stadionia että nähtävyyksiä.
- Casual Stay Cairoli - Double Room – yksinkertainen, edullinen ja aivan keskustassa.
Tapahtuma, joka herättää nukkuvan jättiläisen
Tämä ei ole sattumaa. Kansainväliset urheilutapahtumat, kuten MM-karsintaottelut, toimivat valtavana taloudellisena piristysruiskeena – ei vain itse ottelupäiville, vaan koko matkailualalle. Reggio Calabria on pitkään elänyt hieman varjossa, mutta maailmanluokan areenan, kuten Stadio Oreste Granillon, ja kasvavan yksityismajoitustarjonnan ansiolla on nyt potentiaalia houkutella takaisin sekä kannattajia että tapahtumajärjestäjiä. Näen jo, kuinka paikalliset kiinteistönomistajat alkavat remontoida asuntojaan vastatakseen kansainvälisten vieraiden kysyntään. Kyse ei ole hotellien kanssa kilpailemisesta, vaan laajemman tarjonnan luomisesta, jotta kaupunki voi vastaanottaa suurempia yleisömääriä ensi kerralla.
Enemmän kuin vain jalkapalloa – kasvava kohde
Meille paikalla olleille matka ei ollut vain 90 minuuttia katsomossa. Löysimme kaupungin, jolla on muinaiset juuret, sykkivä katuelämä ja keittiö, joka saa muuttamaan sinne pysyvästi. Lungomare Falcomatà -rantakatu, kreikkalaiset muurit ja bergamotin tuoksu jäävät mieleen muistoina. Ja kun ilta saapuu ja istuu pienessä trattoriassa uusien ystävien kanssa – italialaisia, ruotsalaisia, kaikki jalkapallon yhdistämiä – silloin ymmärtää, että Stadio Oreste Granillo on enemmän kuin jalkapalloareena. Se on moottori koko alueen tulevaisuuden matkailulle ja liiketoiminnalle. Ensi kerralla, kun Ruotsi pelaa vieraissa Italiaa vastaan, tiedän ainakin minne haluan.