Champions Hockey League 2026: Daarom wordt alles in Zweden beslist – en waarom dat meer betekent dan je denkt
Op dit moment, halverwege maart 2026, draait het Europese ijshockey op volle toeren. Over slechts een paar dagen wordt de finale van de Champions Hockey League hier in Zweden gespeeld. Voor ons die het toernooi vanaf het begin hebben gevolgd, is het geen toeval dat de beslissing op Zweedse bodem valt. Het gaat om meer dan alleen een wedstrijd – het is een bevestiging van de dominantie van het Zweedse ijshockey en een commercieel keerpunt voor de hele competitie.
Ik zat een paar dagen geleden zelf op de persconferentie. De spanning was voelbaar. De coaches van de twee finalisten probeerden diplomatisch te zijn, maar je zag het in hun ogen – dit is het grootste wat hun clubs in jaren is overkomen. En dat is precies waar het vandaag de dag om draait bij de Champions Hockey League. Het is niet zomaar een bonus in de kalender, het is het Europese podium waar sterren worden geboren en legendes worden gevormd.
Een reis van 2017/2018 naar de toekomst van het ijshockey
Om te begrijpen waarom de finale van 2026 zo bijzonder is, moeten we de klok even terugdraaien. Velen herinneren zich het seizoen Champions Hockey League 2017/2018. Dat was het jaar waarin het toernooi echt serieus vorm begon te krijgen, met meer teams en een intensiteit die de tv-zenders deed oplettten. Maar wat er daarna gebeurde, vooral met Zweedse teams als Växjö Lakers en Frölunda, heeft een nieuwe standaard gezet. De afgelopen seizoenen – Champions Hockey League 2023/2024 en Champions Hockey League 2024/2025 – hebben aangetoond dat de kloof tussen de SHL en de Europese top kleiner is geworden. Nu zijn we zover: een finale in Zweden tussen twee teams die een ijshockey spelen dat tien jaar geleden nog als sciencefiction werd beschouwd.
Waarom de finale van 2026 een gamechanger wordt
Dit is niet zomaar een titelstrijd. Het is een mijlpaal voor het hele ecosysteem. Ik zal het voor je opsplitsen in drie punten:
- De terugkeer van het publiek en nieuwe gewoonten: De tickets voor de finale waren in recordtijd uitverkocht. Dat toont aan dat de interesse in Europees clubijshockey nog nooit zo groot is geweest. Tegelijkertijd zien we dat de kijkcijfers van de streamingdiensten voor Champions Hockey League 2025/2026 alle voorgaande records breken. Dat is een goudmijn voor rechtenhouders.
- Zweedse teams als commerciële motoren: Wanneer Zweedse teams ver komen in het toernooi, gaan er deuren open voor sponsors die een breed, Europees publiek willen bereiken. Merken die zich voorheen tevreden stelden met de SHL, zien de CHL nu als het perfecte platform voor internationale exposure.
- De talentenfabriek: Scouts van de NHL zitten op de tribune. Een sterke prestatie in een CHL-finale kan de waarde van een speler met miljoenen doen stijgen. Voor de clubs betekent dat een zakelijke kans die voorheen alleen in de droomwereld bestond.
En vergeet niet dat we nu al vooruitkijken naar volgend seizoen, Champions Hockey League 2025/2026 – of beter gezegd, deze finale is de kroon op dat seizoen. Er wordt nu al gesproken over een nieuw format dat het toernooi vanaf de herfst van 2026 nog publieksvriendelijker en commercieel haalbaarder zou kunnen maken.
Business-hockey op zijn best
Voor ons die de branche volgen, is het overduidelijk: de Champions Hockey League is bezig uit te groeien tot het heetste commerciële product binnen de Europese sport, na de Champions League van het voetbal. Niet alleen omdat ijshockey snel en vermakelijk is, maar omdat het een doelgroep met koopkracht bereikt die weinig andere sporten kunnen evenaren. Als ik met sponsors en media-inkopers praat, hoor ik hetzelfde: de CHL-finale in Zweden is het belangrijkste evenement om het Noordse ijshockeypubliek op Europees niveau te bereiken.
De aanstaande finale is meer dan alleen een wedstrijd om een beker. Het is het startsein voor een nieuw tijdperk waarin het Zweedse ijshockey aan het roer staat. We hebben hier in het land een Champions Hockey League-cultuur opgebouwd waar maar weinig andere landen aan kunnen tippen. En wanneer de puck dit weekend valt, spelen ze niet alleen voor hun team of hun stad – ze spelen om de rol van Zweden als de nieuwe ijshockeyhoofdstad van Europa te versterken.