Banksy: Opnieuw zou zijn ware identiteit onthuld zijn – wat zit erachter?

Nou, daar hebben we het weer: de ware identiteit van Banksy zou eindelijk zijn opgehelderd. Tenminste, tot de volgende onthulling. Zodra er een nieuw werk in Londen opduikt of een shredder-incident de kunstwereld shockeert, wordt er meteen weer volop gespeculeerd over de persoon achter de spuitbus. De huidige krantenkoppen jagen elkaar op: Eindelijk weten we wie er schuilgaat achter de mythe! Of toch niet? Welkom bij het eeuwige raadspel rond de beroemdste kunstenaar die niemand kent.

De eeuwige hype rond de man achter de bus

Iedereen kent ze, de iconische motieven: de rat met het bordje, het meisje met de ballon, de bloemengooyer. Banksy heeft street art vanuit de underground naar de huiskamer gebracht. Maar wie is die kunstenaar die al tientallen jaren de wereldwijde verbeelding prikkelt? Was het altijd al de vermeende scholier uit Bristol, Robin Gunningham? Een collectief? Of toch iemand heel anders? De geruchtenmolen draait op volle toeren en elke zogenaamde onthulling wordt een wereldwijd media-evenement. En wij Nederlanders? Wij zitten er middenin; in Nederlandse huiskamers hangen tenslotte talloze Banksy-achtige schilderijen, kunstenaar voor het doek, schilderij op canvas en in Amsterdam probeert de jeugd zich uit in graffiti school: de weg naar je eigen stijl; een introductie in de kunst van style-writing; met handleiding.

Deze keer is het een 'baanbrekend onderzoek' dat de sluier wil oplichten – dat beweren tenminste degenen die dat altijd beweren. Naar verluidt zou een team van data-analisten en journalisten genoeg aanwijzingen hebben verzameld om de naam onomstotelijk te kunnen noemen. We kennen het spelletje. In 2016 draaide de geruchtenmolen al op volle toeren: een zogenaamd wetenschappelijk bewijs zou Banksy ontmaskerd hebben als Robert Del Naja van Massive Attack. Ook toen was de opwinding groot, totdat het weer wegebde. En nu het volgende hoofdstuk. Binnenkort worden we dus waarschijnlijk weer geconfronteerd met een nieuwe naam – en net zo snel zal het debat weer verstommen, totdat het volgende werk verschijnt. Het is als een running gag in de kunstwereld.

Wat zou Banksy zijn zonder zijn geheim?

Stellen we ons eens heel kort voor dat de identiteit daadwerkelijk zou zijn opgehelderd: zou de magie dan verdwijnen? Een deel van de aantrekkingskracht is juist die anonimiteit. Het maakt Banksy tot een projectiescherm voor ons verlangen naar een Robin Hood van de kunst, die met humor en scherpte de vinger op de zere plekken van de maatschappij legt. Banksy is meer dan een persoon – hij is een idee. En dat idee leeft bij gratie van de onzekerheid. Tegelijkertijd is de hype rond de persoon ook een turbo voor de markt: zodra er nieuws over de 'identiteit' is, schieten de prijzen van werken en natuurlijk ook van fanartikelen omhoog. De I Am Banksy Kunstenaar T-shirt Funny Rude Heren Dames T-shirt T0069 of de Heren Banksy Pullover Hoodie Banksy Geïnspireerd Schilderij Kunstenaar Rat Hoodie Mannelijke Grappige zijn dan opeens weer heel gewild. Ook in Nederland dragen jongeren ze trots door de winkelstraten – een statement voor street art en tegen de mainstream. En natuurlijk hangt bij velen het door graffiti-kunstenaar Banksy geïnspireerde T-shirt in de kast, klaar voor de volgende street-art-wandeling.

Van illegale muur naar eigen stijl

Hoeveel 'onthullingen' we ook nog gaan meemaken: Banksy heeft een hele generatie kunstenaars geïnspireerd. Wie vandaag de dag zelf de spuitbus wil oppakken, vindt talloze mogelijkheden. Naast klassieke graffiti-workshops, boomen boeken zoals 'Graffiti school: de weg naar je eigen stijl; een introductie in de kunst van style-writing; met handleiding'. Dat klinkt bijna als een schoolboek – en dat is juist het mooie: wat vroeger als vandalisme gold, wordt nu onderwezen als serieuze kunstvorm. Van de illegale muur in Bristol tot het door graffiti-kunstenaar Banksy geïnspireerde T-shirt in de Amsterdamse modewinkel – de ontwikkeling is razendsnel. En het laat zien dat Banksy meer heeft bereikt dan alleen muren besproeien. Hij heeft een beweging op gang gebracht.

• Banksy-motieven als eeuwige favoriet: Of het nu op doek, hoodie of T-shirt is – de beelden zijn tijdloos en sieren duizenden woningen.
• Graffiti als kunstvorm: Steeds meer jongeren ontdekken het 'style-writing' voor zichzelf, geïnspireerd door cursussen en boeken.
• De aantrekkingskracht van het verbodene: Banksy leeft van de spanning tussen subversie en commercieel succes.

Conclusie: De jacht gaat verder – en dat is maar goed ook

Of de nieuwste 'onthulling' deze keer de laatste is? Waarschijnlijk niet. Banksy's identiteit zal ons nog lang bezighouden, en dat is ook oké. Misschien is de grootste kunstgreep van de kunstenaar wel dat hij ons steeds opnieuw laat raden. Tot de volgende keer, wanneer er weer een zogenaamd bewijs opduikt. Wij in Nederland blijven er in ieder geval bovenop zitten – en dragen ondertussen ontspannen onze Banksy-hoodie of hangen een nieuw schilderij op doek in de huiskamer. Want uiteindelijk telt niet de naam, maar de kunst. En het volgende gerucht komt vast en zeker.