Amos Yee uitgezet uit VS, gearresteerd op Changi Airport en aangeklaagd onder de Dienstplichtwet

Bijna tien jaar geleden verliet hij als tiener Singapore om asiel aan te vragen, groeide hij uit tot een omstreden figuur in de VS, en vervolgens maakte hij een scherpe bocht die hem in een Amerikaanse gevangenis deed belanden. Nu is de 27-jarige Amos Yee Pang Sang terug op eigen bodem – maar niet uit vrije wil.

Op 20 maart 2026 werd Yee gearresteerd op het moment dat zijn vlucht landde op Changi Airport. Inspecteurs van de centrale mobilisatiebasis (CMPB) stonden klaar, en binnen enkele uren stond hij voor de districtsrechtbank, waar hem drie aanklachten werden voorgelegd op grond van de Dienstplichtwet. Hij wordt ervan beschuldigd niet te zijn verschenen voor zijn medische screening voorafgaand aan de dienstplicht en Singapore te hebben verlaten zonder geldige uitreisvergunning – niet één keer, maar over twee afzonderlijke periodes, die van 2015 tot gisteren liepen.

Wie deze saga heeft gevolgd, weet dat het een lang en rommelig traject is geweest. Yee kreeg voor het eerst in 2015 een beruchte reputatie, enkele dagen na de dood van de eerste premier Lee Kuan Yew, met een video die door velen als diep beledigend werd ervaren. Hij zat hier twee keer vast voordat hij in 2017 asiel kreeg in de VS. Destijds zagen zijn aanhangers hem als een martelaar voor de vrijheid van meningsuiting. Maar de zaken namen een wending die niemand had verwacht.

In 2020 werd hij in Chicago gearresteerd door de Amerikaanse autoriteiten op verdenking van zedenmisdrijven met minderjarigen. Federale aanklagers stelden dat hij online een 14-jarig meisje had benaderd en seksueel had getraind, waarbij ze naaktfoto's en berichten uitwisselden. In december 2021 werd hij veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf. In oktober 2023 kwam hij voorwaardelijk vrij, maar die vrijheid duurde nauwelijks een maand – hij werd opnieuw gearresteerd wegens overtreding van zijn voorwaarden en belandde weer achter de tralies.

In november 2025 kwam hij opnieuw vrij, maar was nog niet van zijn vrijheid terug. De Amerikaanse immigratie- en douanedienst (ICE) nam hem meteen in hechtenis voor uitzettingsprocedures. Aangezien hij nog steeds de Singaporese nationaliteit heeft – zijn paspoort was al lang verlopen – gaven de Singaporese autoriteiten hem een identiteitsdocument uit om zijn terugkeer mogelijk te maken. Volgens ingewijden bevestigde ICE zijn uitzetting op 19 maart. De volgende dag stond hij voor de rechter in Singapore.

Wat opmerkelijk is aan dit hele verhaal, is hoe de tijdlijn in elkaar steekt. Tussen zijn vertrek uit Singapore eind 2016 en zijn terugkeer gisteren, bracht hij jaren door in de VS – eerst als asielzoeker, daarna als veroordeelde zedendelinquent. Gedurende die tijd veranderde zijn online aanwezigheid drastisch. In 2019 verwijderde YouTube zijn kanaal vanwege schendingen van het beleid inzake kinderbescherming, aldus het platform. Op een gegeven moment kregen zijn berichten zelfs steun van groepen als NAMBLA, de North American Man/Boy Love Association. Het was een lange weg ten val vanaf de tijd dat hij werd gezien als een jonge politieke provocateur.

Wat gebeurde er in de rechtbank?

Yee verscheen vrijdagochtend via een videoverbinding vanuit het Politiecomplex Cantonment, gekleed in een zwarte trui, met lang haar en een flauwe glimlach op zijn gezicht. De drie aanklachten tegen hem zijn ernstig op grond van de Dienstplichtwet en kunnen leiden tot een boete van maximaal 10.000 dollar, een gevangenisstraf van drie jaar, of beide.

Hier is een kort overzicht van de belangrijkste elementen in de zaak tot nu toe:

• De aanklacht met betrekking tot de medische keuring: Hij zou zich van 26 april 2016 tot 19 maart 2026 niet hebben gemeld voor de medische keuring voorafgaand aan de dienstplicht.
• Eerste aanklacht met betrekking tot de uitreisvergunning: Hij zou van 13 december 2015 tot 19 april 2016 Singapore zonder geldige uitreisvergunning hebben verlaten.
• Tweede aanklacht met betrekking tot de uitreisvergunning: Hij zou van 15 december 2016 tot 19 maart 2026 Singapore zonder geldige uitreisvergunning hebben verlaten.
• Rechtelijke uitkomst tot nu toe: In voorlopige hechtenis in Changi-gevangenis voor onderzoek, geen borgstelling toegestaan, volgende zitting gepland op 26 maart.

De aanklagers verzochten om zijn voorlopige hechtenis in Changi-gevangenis voor onderzoek, wat de rechtbank toestond. Toen hem werd gevraagd of hij een advocaat wilde, was Yee's antwoord kort: "Nee."

In eigen land is de juridische machine nu in gang gezet. Het ministerie van Defensie (MINDEF) is duidelijk: ze nemen een ferm standpunt in tegen degenen die hun dienstplicht ontlopen. Yee was 16 toen hij hier voor het eerst in aanraking kwam met justitie. Nu, op 27-jarige leeftijd, staat hij voor een nieuw hoofdstuk in een verhaal dat allesbehalve rechtlijnig is verlopen.

Voorlopig zit hij vast, wachtend op zijn volgende rechtszaak. Eén ding is zeker: dit is niet de terugkeer die iemand had verwacht toen hij al die jaren geleden Singapore verliet.