미국서 추방된 에이모스 이, 창이공항 도착 즉시 체포…병역법 위반 혐의로 기소
그는 10년 전 싱가포르를 떠나 미국으로 망명을 신청했던 10대 소년이었다. 미국에서 논란의 중심 인물로 살다가 급격한 변곡점을 맞아 결국 미국 교도소에 수감됐다. 이제 27세의 에이모스 이 팡상이 다시 고국 땅을 밟았다. 하지만 본인의 의지로 돌아온 것은 아니다.
2026년 3월 20일, 그의 비행기가 창이공항에 착륙하자마자 체포됐다. 중앙인력기지(CMPB)의 징집 조사관들이 대기하고 있었고, 불과 몇 시간 만에 그는 지방 법원에 출두해 병역법 위반 세 가지 혐의로 기소됐다. 혐의는 징집 전 신체검사에 불응하고, 유효한 출국 허가 없이 싱가포르를 떠난 것인데, 이는 한 차례가 아닌 2015년부터 어제까지 이어진 두 기간에 걸쳐 발생했다.
이 사건을 줄곧 지켜봐 온 이라면, 이 모든 것이 매우 길고 복잡한 과정이었다는 것을 알 것이다. 그는 2015년, 고(故) 리콴유 초대 총리가 사망한 지 며칠 후 많은 이들에게 심각한 모욕감을 안긴 영상을 게시하며 처음으로 악명을 떨쳤다. 이후 싱가포르에서 두 차례 수감된 뒤, 2017년 미국에서 망명을 허가받았다. 당시 그의 지지자들은 그를 표현의 자유를 위한 순교자로 여겼다. 그러나 아무도 예상치 못한 방향으로 사건은 전개됐다.
2020년, 시카고에 있던 그는 아동 음란물 혐의로 미국 당국에 체포됐다. 연방 검사는 그가 온라인에서 14세 소녀를 대상으로 그루밍(성착취를 위한 접근) 행위를 하고, 나체 사진과 메시지를 교환했다고 밝혔다. 그는 2021년 12월 징역 6년을 선고받았다. 2023년 10월 가석방으로 풀려났지만, 그 자유는 한 달도 채 지속되지 못했다. 가석방 조건을 위반해 다시 체포돼 결국 재수감됐다.
2025년 11월, 다시 한번 출소했지만, 이번에도 자유를 얻은 것은 아니었다. 미국 이민세관단속국(ICE)이 그를 곧바로 구금하며 추방 절차를 밟기 시작했다. 그는 여전히 싱가포르 국적자이며, 여권은 이미 만료된 상태였기에 싱가포르 당국은 그의 송환을 위해 신분 증명서를 발급했다. 현지 소식통에 따르면 ICE는 3월 19일 그의 추방을 확정했다. 다음 날, 그는 싱가포르 법정에 섰다.
이 모든 사건에서 주목할 점은 일정이 어떻게 맞물려 있는지다. 그가 2016년 말 싱가포르를 떠나 어제 돌아오기까지, 그는 미국에서 수년을 보냈다. 처음에는 망명 신청자였다가, 이후 성범죄자로 낙인찍혔다. 그 과정에서 그의 온라인 행보는 극적으로 변했다. 2019년에는 유튜브가 그의 채널을 아동 안전 정책 위반으로 삭제하기도 했다. 한때 그의 게시물은 북미 성인·소년 애호 협회(NAMBLA)와 같은 단체의 지지를 받기도 했다. 이는 그가 한때 젊은 정치적 도발자로 여겨지던 시절에서 매우 먼 거리로 추락한 모습이었다.
법정에서의 상황
금요일 아침, 이는 경찰청사에서 영상 링크로 법정에 출석했다. 긴 머리에 검은색 스웨터를 입은 그는 희미한 미소를 띠고 있었다. 그에게 적용된 세 가지 병역법 위반 혐의는 중대한 사안으로, 유죄 판결 시 최대 1만 싱가포르 달러의 벌금, 3년 이하의 징역, 혹은 이 두 가지를 동시에 선고받을 수 있다.
지금까지 알려진 이 사건의 핵심 내용을 간략히 정리하면 다음과 같다.
- 신체검사 불응 혐의: 2016년 4월 26일부터 2026년 3월 19일까지 징집 전 신체검사에 불응한 혐의
- 출국 허가 위반 첫 번째 혐의: 2015년 12월 13일부터 2016년 4월 19일까지 유효한 출국 허가 없이 싱가포르를 떠난 혐의
- 출국 허가 위반 두 번째 혐의: 2016년 12월 15일부터 2026년 3월 19일까지 유효한 출국 허가 없이 싱가포르를 떠난 혐의
- 현재까지의 법원 결정: 조사를 위해 창이 교도소에 구금, 보석은 허가되지 않았으며, 다음 재판은 3월 26일로 예정됨
검찰 측은 그를 창이 교도소에 구금해 조사할 것을 신청했고, 법원은 이를 받아들였다. 변호인 선임 여부를 묻는 질문에 이는 짧게 “아니요”라고 답했다.
현재 고국에서는 사법 절차가 본격적으로 진행 중이다. 국방부는 병역 의무를 위반하는 자들에 대해 단호한 입장을 취하고 있음을 분명히 해왔다. 이는 16세에 처음 이곳에서 법적인 문제를 겪었다. 이제 27세가 된 그는 결코 순탄치 않았던 자신의 이야기에 또 다른 한 장을 맞이하고 있다.
현재 그는 구금된 상태로 다음 법정 출석을 기다리고 있다. 분명한 것은, 이것이 그가 수년 전 싱가포르를 떠날 때 아무도 예상하지 못했던 귀환 방식이라는 점이다.