압박에 직면한 스리랑카: 갈레 앞바다 좌초된 이란 군함부터 T20 월드컵 기대까지

스리랑카에게 이번 주는 정신없이 빠르게 흘러가는 나날이었습니다. 보통 이 섬나라는 찻잎이 우거진 언덕을 달리는 기차의 아름다운 풍경이나 크리켓 경기장의 함성으로 뉴스에 오르내리곤 합니다. 하지만 지금 이 나라는 훨씬 더 심각한 상황과 씨름하고 있습니다. 갈레 해안 앞바다에서 펼쳐진 극적인 해군 구조 작전, 중동 분쟁이 자국 해안에 미치는 영향, 그리고 자국에서 열리는 T20 월드컵에 대한 뜨거운 열기 사이에서 위기와 축제라는 기묘한 대비가 공존하고 있습니다.

갈레 앞바다의 조난 신호

모든 것은 수요일, 남부 해안 앞바다에서 상황이 급반전되면서 시작되었습니다. 역사적인 요새 도시 갈레 인근 영해에서 이란 해군 함정 IRIS Dena가 좌초되자 스리랑카 해군과 공군이 합동 구조 작전에 투입되었습니다. 흔히 볼 수 있는 광경은 아니었죠. 이란의 모우지급 호위함인 이 함선은 조난 신호를 보냈고, 순식간에 선원 구조에 모든 시선이 쏠렸습니다. 승조원 30명이 구조되어 카라피티야 병원으로 이송되었습니다. 당시 함선에는 무려 180명에 가까운 인원이 타고 있었던 것으로 알려집니다. 이는 우리가 지도를 보며 지정학적 상황을 지켜볼 때, 그 이면에는 인명 피해와 즉각적인 위험이 도사리고 있다는 냉혹한 현실을 상기시켜 줍니다.

무산된 여행 계획

이번 사건은 스리랑카가 겪고 있는 더 큰 골칫거리의 가장 가시적인 증상일 뿐입니다. 중동 지역의 긴장 고조는 전 세계 항공 여행에 큰 차질을 빚게 했고, 스리랑카의 항공 부문도 그 직격탄을 맞고 있습니다. 이번 주에 스리랑카를 들락날락하려던 사람들의 이야기를 들어보면 실감이 날 겁니다. 항공사들이 중동 영공을 피해 항로를 변경하거나 아예 운항을 중단하면서, 무려 200편이 넘는 항공편(도착 107편, 출발 98편)이 취소되었습니다.

현재 이곳에 발이 묶인 관광객 중 한 명이라면, 정부에서 이번 사태 기간 동안 비자를 연장해 주기로 했다고 합니다. 그나마 다행이죠. 항공사들이 환불 및 패널티 없이 재예약을 허용하고 있다는 것이 공식 입장이지만, 더블린이나 코크에서 정해진 연차를 사용 중인 사람들에게는 여전히 악몽 같은 상황입니다. 여행을 계획 중이라면 일정을 짜기가 까다로워졌습니다. 올여름 스리랑카 여행 상품이나 알찬 스리랑카 일주 여행을 고려하고 있었다면, 지금이 바로 약관을 꼼꼼히 확인하고 유연하게 대처해야 할 때입니다.

연료, 가스, 그리고 비상사태

다시 콜롬보 땅으로 돌아와 보면, 정부는 위기 관리 모드입니다. 아누라 쿠마라 디사나야케 대통령은 의회에서 특별 성명을 통해 "현 상황에서 연료 및 가스 부문의 위기 가능성은 작다"고 인정하면서도, 비축량이 넉넉한 수준은 아니라고 밝혔습니다. 콜론나와 무투라자웰라의 주요 저장 시설에 있는 연료 비축량은 합쳐서 약 15만 톤에 불과하다고 지적했습니다. 넉넉한 비축량은 아닙니다.

아마도 더 시급한 문제는 가스 상황일 것입니다. 대통령은 국가 비축량이 고작 8,000톤(5일 치)까지 줄었다고 밝혔습니다. 정부는 주방에 불을 댈 수 있도록 함반토타의 민간 저장 시설에서 15,000톤을 긴급 조달하는 등 발 빠르게 대처하고 있습니다. 이처럼 세세한 부분들이 수천 킬로미터 떨어진 전쟁이 네곰보의 한 가정집이 저녁 식사를 할 수 있는지 없는지에 갑자기 영향을 미칠 수 있다는 사실을 보여줍니다. 정부가 비상사태 연장을 검토하는 것도 무리가 아닙니다. 그들은 세계 다른 지역에서 우리가 너무나 익숙하게 목격했던 패닉 바잉(공황 구매)과 연료 대란을 막기 위해 줄타기를 하고 있는 것입니다.

경기는 계속되어야 한다

하지만 이 모든 와중에도 삶은 계속됩니다. 술집과 가정집은 여전히 크리켓 중계로 북적입니다. 공동 개최국인 스리랑카 국가대표 크리켓팀은 ICC 남자 T20 월드컵 한가운데 있으며, 그 시기가 참으로 극적입니다. 불과 며칠 전만 해도 주장 다순 샨카는 팔레켈레에서 열린 슈퍼 8 강행전에서 동전 던지기에서 이겨 파키스탄을 타석으로 불러들였습니다. 팀에는 파툼 니산카, 쿠살 멘디스의 풍부한 경험, 그리고 위험천만한 와닌두 하사랑가 등 익숙한 공격력이 즐비합니다.

현지인들에게 크리켓은 이란 군함이나 연료 대란 같은 뉴스로부터 잠시 벗어나게 해주는 달갑지 않은 반갑습니다. 토너먼트에서 좋은 성적을 거두는 것이 국가적 분위기를 띄울 수 있다는 희망이 뚜렷이 느껴집니다. 다음은 조별 예선 일정입니다:

• 2월 8일: 대 아일랜드 (콜롬보) - 먼 길을 찾은 아일랜드 팬들에게는 큰 의미의 경기.
• 2월 12일: 대 오만 (팔레켈레)
• 2월 16일: 대 호주 (팔레켈레) - 가장 중요한 빅매치.
• 2월 19일: 대 짐바브웨 (콜롬보)

정부가 불을 켜고 비행기를 띄우기 위해 총력을 기울이는 동안, 크리켓 선수들 또한 팬들에게 미소 지을 이유를 만들어 주고 싶어 한다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 스리랑카 여행 상품을 알아보고 있다면, 경기 일정도 눈여겨보세요. 그 현장감 넘치는 분위기의 경기장에서 한 경기를 관람하는 것만으로도 여행 경비는 충분히 값어치를 합니다.

지금 스리랑카는 숨죽여 지켜보고 있습니다. 자국 앞바다에서 벌어진 국제적 위기의 즉각적인 여파를 처리하면서도, 스포츠를 통해 활력을 유지하려 하고 있습니다. 야생동물, 역사, 또는 크리켓 때문에 이곳에 왔든 간에, 이 순간은 분명 역사의 한 장면을 목격하는 것입니다.