카야 칼라스: 유럽을 깨우는 에스토니아의 철의 여인

덴하그, 브뤼셀, 탈린 – 카야 칼라스에게는 어디든 마찬가지다. 그녀가 에스토니아 집무실에 앉아 있든, G7 협상 테이블에 앉아 있든, 이 에스토니아 총리는 유럽에서 가장 강단 있는 목소리 중 하나로 자리매김하고 있다. 지난 며칠간 그녀는 다시 한번 전면에 부상했다. 전통적인 우크라이나 외교전 때문만은 아니다. 칼라스는 흐름을 거슬러야 할지라도 상황을 정면으로 돌파할 준비가 되어 있음을 다시 한번 증명하고 있다.

지난 주말 G7 회의는 물론 우크라이나 전쟁 향방에 대한 중대한 질문을 두고 진행됐다. 현장에서 들어보니 일부 서방 지도자들이 이제는 진지하게 타협을 고려해야 할 때라는 신중한 신호를 보내고 있었다. 하지만 칼라스는 확고한 입장을 고수했다. 그녀의 신념은 이제 익숙할 정도다: 모스크바의 영토 요구에 굴복하는 것은 선택지가 아니다. 이는 고집이 아니라 그녀의 현실이다. 발트 3국 출신에게 ‘냉각된 분쟁’이나 크렘린과의 ‘타협’은 추상적인 개념이 아니라 자신의 뒷마당으로 번질 수 있는 냉혹한 현실이기 때문이다.

그녀의 행보에서 눈에 띄는 점은 일관성이다. 유럽에는 바람이 부는 대로 태도를 바꾸는 정치인이 많다. 칼라스는 그렇지 않다. 1기 칼라스 내각이든 현 연정이든 그녀의 기조는 명확하다. 최근 한 러시아 협상가가 했던 말처럼, 그녀가 러시아 지도부를 두고 일종의 '마블 만화' 속에 살고 있다고 비판한 것도 무리가 아니다. 솔직히 말해, 그런 비판은 그녀에게 아무런 영향도 주지 못한다. 그녀는 자신이 무슨 말을 하는지 잘 알고 있다. 그녀는 소련 점령에 대한 역사책만 읽은 것이 아니라, 그 경험을 몸소 겪었다.

덴하그와 브뤼셀에서 점점 더 자주 제기되는 질문은, 유럽이 칼라스의 발언에 기대면서도 그에 따른 결과를 감수하지 않고 얼마나 오래 갈 수 있겠느냐는 것이다. 그녀의 접근 방식은 분명하다. 결국 다음 세 가지로 요약된다:

• 약한 모습을 보여주지 말 것: 영토 교환이나 비무장 지대에 대한 어떤 논의도 푸틴에게 더 나아가라는 신호로 간주한다.
• 우크라이나에 대한 전폭적인 지원: 말뿐만 아니라 전쟁에서 승리할 수 있는 수단을 제공하는 것이다. 이것이 유럽인들의 경제적 부담으로 돌아온다는 점을 잘 알면서도, 그녀는 약함의 대가가 결국 비교할 수 없을 정도로 더 크다고 말한다.
• 유럽의 단결을 강제하는 것: 눈을 돌리려는 지도자들에게 정곡을 찌르는 지적을 서슴지 않는다.

물론 일부 분석가들은 그녀가 지나치게 강경하다고 말한다. 그 배경에 숨은 외교적 게임에는 너무 무디다는 것이다. 하지만 솔직히 말해, 3기 칼라스 내각이 이렇게 견고하게 자리 잡은 상황에서, 이것이야말로 에스토니아가 그녀에게 바라는 바이다. 그녀는 무마하려고가 아니라 이끌기 위해 선택받은 지도자다. 그리고 서유럽에 사는 우리로서는 모호한 의도 설명으로 현실을 포장하는 것을 거부하는 그런 인물이 있다는 것이 오히려 행운일지도 모른다.

앞으로 몇 주가 중요하다. G7 내 긴장이 고조되고 미국과 유럽 간 대립이 뚜렷해지면서 칼라스는 의심할 여지 없이 핵심적인 역할을 계속할 것이다. 그녀는 전통적인 의미의 외교관이 아니다. 절박함을 느끼는 지도자다. 솔직히 이런 시기에는 정중하지만 내용 없는 브뤼셀의 공동 성명 여러 개보다 탈린에서 나오는 날카로운 목소리가 훨씬 더 필요하다.