이토 아사코 "보고 있을 때가 아니야" 급격한 체중 감소에 팬들 걱정…54세가 말하는 고독, 암, 그리고 간병의 리얼

「멍하니 있을 때가 아니야, 진짜로」。최근 무심코 흘린 이 한마디가 유난히 귀에 남는다. 화면 속 이토 아사코 씨는 볼 부분이 훌쩍 야위어 시청자들 사이에서는 "너무 마른 거 아니야?"라는 목소리가 끊이지 않고 있다. 로케 촬영 중에 "힘들었다"는 솔직한 심정이 나오기도 했다고 한다. 단순한 더위 먹음 치고는 미소 뒤에 약간의 그림자가 보인 듯한 건 나뿐이었을까.

'급격한 체중 감소' 이면에 있는 54세의 리얼

개그우먼, 여배우, 연예인으로 오랫동안 최전선에서 활약해온 이토 아사코 씨. 좀 덤벙대지만 밝은 캐릭터로 남녀노소 모두에게 사랑받아 왔다. 그런데 말이죠, 올해 54세를 맞이한 그녀의 '지금'은 화려한 TV 너머에서 생각 이상으로 다양한 시련과 싸우고 있다고 한다.

아는 사람도 있겠지만, 그녀는 몇 년 전 암 수술을 받았다. 초기에 발견되어 지금은 경과 관찰 중이라고는 하지만, 한 번 병을 겪은 사람의 불안은 측량하기 어렵다. 게다가 지금은 부모님 간병에도 쫓기는 나날. 친정과 자신의 집을 오가면서 일하는 틈틈이 병원과 관공서 절차에 분주히 움직이고 있다고 하니, 정말 난감할 노릇이다.

고독과 이웃한 '싱글 생활'

거기에 더해 그녀를 괴롭히는 것은 혼자이기 때문에 느끼는 고독이다. 예전에는 결혼하고 싶다는 바람도 말했지만, 최근에는 "이대로 혼자일지도 몰라"라고 중얼거렸다. 확실히 일은 순조로워도 집에 돌아가면 아무도 없다. TV에서 보이는 밝은 미소 뒤편에, 고요해진 방에 홀로 앉아 있는 자신의 모습을 상상하면 팬으로서도 뭐라 말할 수 없게 된다.

최근 이토 씨가 자주 입에 담는 "멍하니 있을 때가 아니야"는 단순한 농담이 아니다. 농담처럼 말하면 말할수록, 그 말 속에 담긴 절실한 외침이 강하게 전해져 온다. 그녀가 지금 짊어지고 있는 것은 결코 가볍지 않다.

팬들에게서는 따뜻한 응원

하지만, 그녀는 그런 약한 모습을 결코 밖으로 내비치지 않는다. TV에서는 여전히 활발하게 행동하고 후배 개그맨들을 웃게 한다. 그 프로 정신에는 정말로 머리가 숙여진다. SNS에는 "아사코 짱, 무리하지 마", "응원하고 있어"라는 격려 댓글이 이어지고 있다. 오랜 팬들은 물론, 동년배 여성들에게서도 "알겠어!"라는 공감의 목소리가 많이 전해지고 있다.

이토 씨가 직면하고 있는 과제는 결코 특별한 일이 아니다. 현대 일본에서 많은 여성들이 부딪히는 벽——

• 암 서바이버로서의 불안
• 미혼으로 중년을 맞이하는 고독감
• 부모님 간병과 일의 양립
• 노화에 따른 체력 저하

이런 문제들을 54세인 그녀가 실시간으로 싸우고 있다. 게다가 그것을 인기 연예인으로서 웃음의 힘으로 누르고 있으니, 정말 멋지다.

그럼에도 그녀가 웃는 이유

"멍하니 있을 때가 아니야"라고 말하면서도 결국 멍하니 있어버린다. 그것이 아사코 식의 삶의 방식인 것 같다. 아무리 힘들어도 웃음으로 바꿔버린다. 그렇게 스스로를 지탱하고 있다. 그런 그녀의 모습에, 같은 고민을 하는 많은 사람들이 구원받고 있는 것도 사실이다.

TV 너머에서 오늘도 이토 아사코 씨는 건강하게 움직이고 있다. 급격한 체중 감소가 조금 걱정되지만, 그것은 그녀 나름의 '지금을 살아내는' 모습일 것이다. 팬으로서는 제발 무리하지 않으면서도 그녀답게 웃어넘겼으면 좋겠다. 그리고 언젠가 다시 "멍하니 있을 때가 아니었지만, 역시 멍하니 있어버렸어!"라고 호탕하게 말하는 그녀의 모습을 볼 날을 간절히 기다리고 있다.