レスター・シティ対QPR プレビュー：王者フォクシーズはホームで復活の狼煙を上げられるか
さあ、フットボールファンの皆さん、お待ちかねの週末がやってきた。今週末のチャンピオンシップは、首位を走るレスター・シティが、崖っぷちに立つクイーンズ・パーク・レンジャーズ（QPR）をキング・パワー・スタジアムに迎える一戦だ。下馬評では首位と降格圏間近のチームの対戦とあって、実力差は明らか。だが、このリーグの浮き沈みを長く見てきたファンならお分かりの通り、こういう試合こそが、まさに思わぬ落とし穴になるのだ。今回の一戦に向けて、知っておくべき全ての情報をお届けする。
両チームの状況：昇格を目指すレスターと、残留へ闘うQPR
エンツォ・マレスカ率いるレスターにとっては、ひたすらに快進撃を続けることが全てだ。少し足踏みした時期もあったが、立て直しに成功。QPRのようなチーム相手に、自動昇格レースにおいて勝ち点3以外の結果は足踏みと見なされることを、彼らは痛感している。彼らは見ていて飽きない見事なサッカーを展開し、ボールを自在に保持し、敵陣ではゴールへの鋭い嗅覚を発揮する。しかし、彼らが絶対に招き入れてはならない唯一の敵、それは慢心だ。
敵地から乗り込むQPRでは、マルティ・シフエンテス監督がロフタス・ロードで就任以来、驚異的な手腕を発揮している。かつては見られなかった規律と信念をチームに植え付け、戦う集団へと変貌させた。彼らは勝ち点1を懸命に奪いに行くし、もしここで結果を出せれば、それは大きな自信となるだろう。イースト・ミッドランズに乗り込み、試合プランに従って自陣に密集し、隙を見せた瞬間にカウンターを仕掛けるつもりだ。まさに下克上の構図。フットボールファンは誰しもこういう番狂わせを望んでいる。
チーム事情と予想スタメン
マレスカ監督は、メンバーを多少入れ替える可能性もある。これだけのタレントを揃えていれば、戦力を落とさずにローテーションできる。注目は、ケレチ・イヘアナチョが先発でセンターフォワードを務めるかどうかだ。彼のリンクプレーは、引いて守る相手の守備を崩す鍵になるかもしれない。ジェイミー・ヴァーディは、疲れた相手DFを追い回す準備を整え、ベンチから常に脅威となる存在だ。最大の疑問は、中盤の要であるウィルフレッド・ディディが先発出場できるか否か。彼の存在は絶大だ。
QPRのシフエンテス監督にも悩みの種はある。彼らは何と言ってもイリアス・チェアの魔法のようなプレーに期待するだろう。彼が中盤の隙間でボールを受け、何もないところからチャンスを創り出せるかが鍵だ。守備陣は長い時間、耐えることを強いられるだろうから、スティーヴ・クックのような選手にはキャリア最高のパフォーマンスが求められる。リンドン・ダイクスのコンディションも注目点だ。彼のフィジカルは前線でボールを収めるのに有効だ。もし間に合わなければ、シンクレア・アームストロングが相手DFを攪乱する役割を担うかもしれない。
以下が、この試合の行方を左右する可能性のある注目の対決だ。
- レスターの中盤での支配力 vs QPRの運動量：QPRは、キアナン・デューズバリー＝ホールに試合を組み立てさせないよう、どれだけ激しくプレッシャーをかけられるか？
- カウンターのスピード：もしQPRがボールを奪ったとして、レスターの守備が戻る前に、チェアらを素早く前線に走らせられるか？
- セットプレーからの空中戦：ここがQPRの最大のチャンスだろう。レスターはボックス内にボールを入れられると、弱点を露呈することがある。
試合予想
正直なところ、この試合がホームチームにとって簡単なものになるとは言わない。QPRは組織立てており、試合を可能な限り泥臭くするだろう。しかし、両チームの実力差はあまりにも明白だ。キング・パワー・スタジアムでのレスター・シティ対QPRは、結果が予想されることが多い。そして、アウェーチームの最近の調子の良さを考慮しても、彼らが90分間持ちこたえられるとは思えない。フォクシーズには、相手を倒すためのあまりにも多くの手段がある。
レスターはプロフェッショナルで、試合をコントロールしたパフォーマンスを見せるだろう。圧倒的なボールポゼッションを誇り、最終的にはそのプレッシャーが実を結ぶはずだ。ゴールは後半まで待たなければならないかもしれないが、彼らは必ずこじ開ける。QPRもカウンターからチャンスを作る瞬間はあるだろうが、シュマイケルの後継者であるマッツ・ハーマンセンがゴールマウスに立ちはだかる。彼は今季、鉄壁の守りを見せている。
テレビの前で観戦するもよし、もし現地で観戦できる幸運な人は、暖かくしてチームを後押ししよう。名勝負になるとは限らないが、異なるスタイルがぶつかり合う魅力的な一戦だ。私の直感では、フォクシーズが2-0で勝利すると見ている。しかし、もしチェアがいつもの魔法を発揮すれば、QPRが大番狂わせを起こすかもしれない。その時も驚かないでほしい。