Leicester City mot QPR: Kampen som kan avgjøre alt – kan «Revene» brøle tilbake på King Power?
Ok, fotballfans, nå gjelder det. Helgens Championship-meny byr på en saftig biff på King Power Stadium når tabelltoppen Leicester City tar imot et svært så sårt tiltrengt Queens Park Rangers. På papiret ser det ut som en klassisk gjensitting – serieleder mot et lag som kjemper for å overleve. Men har du fulgt denne ligaens opp- og nedturer en stund, vet du at det er akkurat i slike kamper du kan trå feil. Her er alt du må vite før avspark.
Innsatsen: Rev på jakt, Rangers i kamp
For Enzo Marescas menn handler alt om å opprettholde den nådeløse marsjen mot opprykk. Etter en liten knekk har de fått styrket skipet, og de vet at alt annet enn tre poeng mot et lag som QPR vil bli sett på som et alvorlig feiltrinn i kampen om direkte opprykk. De spiller fantastisk fotball, ruller ballen i det uendelige, og er nådeløse foran mål. Men selvtilfredshet er den eneste fienden de ikke har råd til å slippe inn i varmen.
På bortefeltet har Marti Cifuentes gjort underverker siden han tok over roret på Loftus Road. Han har fått «R’ene» til å spille med en struktur og tro som rett og slett ikke fantes der før. De kjemper for hvert eneste poeng, og et godt resultat her ville vært en gedigen skalp. De kommer til Øst-Midlands med en klar plan: holde tett bakover og satse på kontringer. Dette er en klassisk David mot Goliat-historie, og vi elsker jo alle en god skrell.
Skadesituasjon og antatte lagoppstillinger
Maresca vurderer nok å rotere litt på mannskapet. Med den kvaliteten han har i stallen, kan han hvile nøkkelspillere uten å svekke laget. Følg med på om Kelechi Iheanacho får tillit fra start; hans kombinasjonsspill kan bli avgjørende mot et kompakt forsvar. Jamie Vardy er alltid en trussel fra benken, klar til å jakte på slitne motstandere. Det store spørsmålet er om Wilfred Ndidi er klar for spill fra start på midtbanen – han har vært helt enorm for dem i år.
For QPR har Cifuentes noen hodebry. De trenger Ilias Chair på sitt absolutt beste, en som kan vandre inn i lommer og skape noe ut av ingenting. Det blir en lang kveld for forsvaret deres, så Steve Cook og co. må spille sitt livs kamp. Formen til Lyndon Dykes er også et samtaleemne; hans fysiske tilstedeværelse på topp gir dem en viktig oppspillspunkt. Hvis han ikke er klar, kan Sinclair Armstrong få jobben med å hisse opp motstanderforsvaret.
Her er en rask oversikt over nøkkelduellene som kan avgjøre kampen:
- Leicesters midtbanedominans mot QPRs arbeidsinnsats: Klarer «R’ene» å komme tett nok til å hindre Kiernan Dewsbury-Hall i å styre spillet?
- Kontringsfart: Hvis QPR vinner ballen, klarer de å sette i gang Chair og co. raskt nok før Leicesters forsvar rekker å omstille seg?
- Hodespill på dødballer: Dette er nok QPRs beste sjanse. Leicester kan være sårbare hvis du leter ballen inn i boksen.
Dommen
Hør her, jeg skal ikke påstå at dette blir en enkel spasertur for hjemmelaget. QPR er velorganiserte og kommer til å gjøre kampen så stygg som mulig. Men kvalitetsforskjellen er rett og slett for stor til å ignorere. Leicester City mot Queens Park Rangers på King Power ender som regel på én måte, og til tross for bortelagets nye giv, kan jeg rett og slett ikke se dem holde unna i 90 minutter. «Revene» har altfor mange måter å skade deg på.
Jeg tipper en profesjonell og kontrollert forestilling fra Leicester. De vil ha mye ball, og til slutt vil presset gi uttelling. Det kan ta seg til andre omgang, men de vil finne hull i motstanderforsvaret. QPR vil få sine øyeblikk på kontringer, men Casper Schmeichels arvtager, Mads Hermansen, har vært fjellstø mellom stengene.
Så, skru på TV-en, eller hvis du er så heldig å være på stadion, kle deg godt og hent frem supporterskjerfet. Det blir kanskje ingen fotballfest, men et fascinerende møte mellom to helt ulike stilarter. Magefølelsen sier 2-0 til «Revene», men hvis Chair har en av sine magiske dager, ikke bli overrasket om «R’ene» skikkelig skremmer liv i hjemmefansen.