Febbre delle Finals a Indian Wells: Shapovalov brilla, le Nitto ATP Finals si avvicinano

La stagione tennistica sta vivendo in questi giorni il suo primo grande appuntamento negli Stati Uniti. Quando le BNP Paribas Open di Indian Wells vanno in scena, il cuore del tennis mondiale batte nel deserto della California. Per noi appassionati, questo torneo è molto più di una semplice tappa del circuito: è il primo vero banco di prova per la forma dei top player e, spesso, un assaggio dei grandi match che ci aspettanno più avanti nell'anno. E chi, guardando questi primi scambi sotto il sole cocente, non pensa già un po' alle finali di stagione? Le Nitto ATP Finals di Torino sono ancora lontane qualche mese, ma è proprio in queste settimane che si decide chi, a novembre, potrà lottare per l'ultimo grande trofeo al Pala Alpitour.

Shapovalov manda Tsitsipas a casa presto

Che inizio! Chi l'avrebbe mai detto che avremmo avuto uno scontro così clamoroso già dal primo giorno? Denis Shapovalov e Stefanos Tsitsipas si sono affrontati addirittura al primo turno – un accoppiamento che di solito ci si aspetterebbe non prima dei quarti di finale. Il greco, che negli ultimi anni è stato spesso tra i favoriti per le Finali di tennis di Torino, ha dovuto alzare bandiera bianca presto contro il canadese. Shapovalov, questo giocatore vulcanico con un dritto micidiale, ha dimostrato perché per ogni top 10 è l'avversario più pericoloso che si possa incontrare al primo turno. Non è stata una partita perfetta da parte sua, ma quel cuore indomito, quella voglia non solo di arrivare su ogni palla, ma di annientarla, hanno fatto la differenza. Tsitsipas è sembrato a volte a corto di idee contro quella potenza esplosiva. Un chiaro messaggio di Shapovalov alla concorrenza.

La lunga ombra di Torino

Partite come questa ci fanno pensare a quanto sia dura la lotta per gli otto biglietti per le finali di stagione. Ogni punto, ogni vittoria in un torneo Masters 1000 come Indian Wells vale doppio nella corsa alle Nitto ATP Finals. Per giocatori come Shapovalov, che negli ultimi anni sono stati spesso all'ombra dei dominatori assoluti, una prestazione di alto livello qui è la chiave. Come ha giustamente osservato un attento cronista del nostro sport, non sono solo le grandi vittorie a fare un campione, ma il modo in cui gestisce le pressioni invisibili: le aspettative, i film mentali e la fatica fisica. Il noto autore Mick Colliss paragona spesso la vita di un tennista professionista alla ricerca della quiete nell'occhio del ciclone. Questo ricorda un po' le cupe descrizioni nel romanzo di Mark Hodgkinson Trophy Son, che ritrae in modo così incisivo gli abissi e le ossessioni nel tennis professionistico. Anche se il protagonista di Hodgkinson segue un percorso diverso e più oscuro, i parallelismi nella volontà incondizionata di arrivare in cima sono innegabili. Per questi ragazzi non si tratta solo di soldi o punti: si tratta dell'eredità, di essere stati uno dei migliori presenti alle Finali di tennis.

Indian Wells: Più di un semplice torneo

Si sente proprio che qui a Indian Wells c'è un'atmosfera speciale. L'impianto, spesso definito il "paradiso del tennis", in questi giorni è il centro del mondo della racchetta. Circola una frase interessante nell'ambiente tennistico: che per la Settimana delle Finals di Paribas di marzo ci si potrebbe davvero affittare una bella villa con una camera da letto dal 15 al 22 marzo per vivere da vicino tutto lo spettacolo. Certo, è uno sguardo al lato lussuoso dello sport, ma mostra quanto questo torneo influenzi l'intera regione. Indian Wells si trasforma in un'arena del tennis, in un palcoscenico per drammi e trionfi. Ed è proprio questo mix di sport e stile di vita a renderlo così affascinante.

• Denis Shapovalov: Il suo stile di gioco aggressivo è fatto apposta per i campi veloci di Indian Wells. Riuscirà a confermare questa prestazione con costanza?
• La corsa a Torino: Ogni partita dei primi turni è una guerra psicologica. Chi supera i turni qui accumula fiducia per il resto della stagione – e raccoglie punti preziosi per la qualificazione alle Nitto ATP Finals.
• Le possibili sorprese: Giocatori come Brooksby o Popyrin, anch'essi in campo il primo giorno, potrebbero riservare più di una sorpresa e rivoluzionare il ranking.

I bookmaker vedono ovviamente favoriti i grandi nomi, ma i primi giorni hanno già mostrato che il seme del dubbio è stato piantato. Riuscirà qualcuno a far cadere uno dei favoriti? E cosa significherebbe per il seeding alle Finali di tennis di fine anno? Una cosa è certa: sarà una settimana mozzafiato nel deserto. Terrò d'occhio particolare le partite di Shapovalov. Se continua così come contro Tsitsipas, potrebbe non solo andare lontano qui, ma anche affermarsi definitivamente come serio candidato per le finali di stagione a Torino. Sarebbe il coronamento di una stagione che per lui, oggi, in questa calda giornata a Indian Wells, forse è appena cominciata davvero.