Febre das Finais de Tênis em Indian Wells: Shapovalov brilha, e as Nitto ATP Finals se aproximam

A temporada do tênis atinge seu primeiro grande ápice nos Estados Unidos nestes dias. Quando o BNP Paribas Open rola em Indian Wells, o coração do mundo do tênis bate no deserto californiano. Para nós, fãs, este torneio é mais do que apenas mais uma parada no circuito – é o primeiro verdadeiro termômetro da forma dos principais jogadores e, muitas vezes, um aperitivo das grandes partidas que nos aguardam no final do ano. E quem, ao ver essas primeiras trocas de bolas no calor escaldante, já não pensa um pouquinho na final da temporada? As Nitto ATP Finals em Turim ainda estão a alguns meses de distância, mas é exatamente nestas semanas que se decide quem poderá lutar pelo último grande troféu do ano no Pala Alpitour, em novembro.

Shapovalov manda Tsitsipas mais cedo pra casa

Que estreia foi essa! Quem diria que logo no primeiro dia teríamos um duelo desses? Denis Shapovalov e Stefanos Tsitsipas se enfrentaram já na primeira rodada – um confronto que a gente esperaria ver só nas quartas de final. O grego, que nos últimos anos sempre esteve entre os favoritos para as Finais de Tênis em Turim, teve que dar o braço a torcer mais cedo diante do canadense. Shapovalov, aquele jogador vulcânico com um forehand poderoso, mostrou por que é o adversário mais perigoso para qualquer top 10 em uma rodada inicial. Não foi uma partida perfeita, mas aquele coração imenso, aquela vontade não só de alcançar cada bola, mas de destruí-la – isso fez toda a diferença. Tsitsipas, em alguns momentos, pareceu sem ideias diante de tanta potência. Um verdadeiro recado de Shapovalov para a concorrência.

A longa sombra de Turim

Jogos como esse nos fazem lembrar como é dura a briga pelas oito vagas na final da temporada. Cada ponto, cada vitória num torneio Masters 1000 como Indian Wells vale dobrado na corrida para as Nitto ATP Finals. Para jogadores como Shapovalov, que nos últimos anos viveram à sombra dos grandes dominadores, uma performance de peso aqui é a chave. Como um cronista sensível do nosso esporte observou recentemente: não são apenas as grandes vitórias que definem um campeão, mas a forma como ele lida com as pressões invisíveis – a expectativa, os pensamentos e o desgaste físico. O renomado autor Mick Colliss costuma comparar a vida de um tenista profissional à busca por calmaria no olho do furacão. Isso lembra um pouco as descrições sombrias no romance Trophy Son, de Mark Hodgkinson, que retrata de forma contundente os abismos e obsessões no tênis profissional. Embora o protagonista de Hodgkinson siga um caminho diferente e mais obscuro, os paralelos na vontade incondicional de chegar ao topo são inegáveis. Para esses caras, a disputa vai além de dinheiro ou pontos – trata-se do legado, de um dia ter feito parte das Finais de Tênis dos melhores.

Indian Wells: mais que um torneio

Dá pra sentir que aqui em Indian Wells o clima é especial. O complexo, muitas vezes chamado de "paraíso do tênis", é o centro do universo da modalidade nestes dias. Circula uma frase interessante no meio: que por aqui, durante a Semana das Finais de Tênis da Paribas em março, é possível alugar uma vila charmosa com um quarto de 15 a 22 de março para vivenciar todo o espetáculo de perto. Claro, é um olhar para o lado mais luxuoso do esporte, mas mostra o quanto este torneio impacta toda a região. Indian Wells se transforma numa grande arena de tênis, palco de dramas e triunfos. E é exatamente essa mistura de esporte e estilo de vida que faz todo o charme.

• Denis Shapovalov: Seu estilo de jogo agressivo é feito sob medida para as quadras rápidas de Indian Wells. Será que ele consegue manter esse nível?
• A briga por Turim: Cada partida no início é um jogo psicológico. Quem passar de fase aqui ganha confiança pro resto da temporada – e soma pontos importantes para a qualificação às Nitto ATP Finals.
• Os azarões: Jogadores como Brooksby ou Popyrin, que também estrearam no primeiro dia, podem pregar peças e bagunçar o ranking.

As casas de apostam, claro, colocam os grandes favoritos na frente, mas os primeiros dias já mostraram que a semente da dúvida foi plantada. Será que algum dos favoritos pode ser derrubado? E o que isso significa para o cabeçamento nas Finais de Tênis no fim do ano? Uma coisa é certa: a semana no deserto promete muitas emoções. Vou ficar de olho nos jogos do Shapovalov. Se ele continuar no ritmo da partida contra Tsitsipas, pode não só ir longe aqui, mas também se firmar de vez como um forte candidato à final da temporada em Turim. Seria a coroação de uma temporada que, para ele, talvez só tenha começado de verdade hoje, nesse dia quente em Indian Wells.