L'équipage de l'ISS, dont un astronaute japonais, est de retour sur Terre ! Prochaines chances d'observation à l'œil nu et impact des éruptions solaires ?
Hier soir, ils sont nombreux à avoir levé les yeux vers le ciel. Une lumière brillante se déplaçant lentement dans le ciel crépusculaire, telle une étoile filante — c'était la Station spatiale internationale (ISS). Et ce matin, une nouvelle tant attendue nous est parvenue : l'équipage, dont l'astronaute japonais qui a séjourné environ six mois à bord de l'ISS, est revenu sain et sauf sur Terre.
Le vaisseau Soyouz atterrit au Kazakhstan, marquant la fin d'une mission de longue durée
Tôt ce matin, heure japonaise, un vaisseau Soyouz s'est posé dans les steppes du Kazakhstan. À sa sortie, les trois membres d'équipage, dont l'astronaute japonais Soichi Noguchi, sont apparus souriants. Ils ont mené à bien de nombreuses expériences et missions d'observation à bord de l'ISS. M. Noguchi, en particulier, a dirigé une nouvelle expérience en sciences de la vie, et les données recueillies devraient être utilisées pour les futures explorations lunaires. Le centre de contrôle a retenti d'applaudissements nourris pour célébrer ce retour en toute sécurité.
Pour l'ISS, la météo spatiale est désormais un facteur clé
Ce retour programmé de l'équipage a été favorisé par une accalmie de l'activité solaire. La semaine dernière, en effet, une importante éruption solaire avait suscité des inquiétudes quant à son impact potentiel sur l'altitude orbitale de l'ISS. On redoutait une « décroissance orbitale », un phénomène où l'augmentation du vent solaire dilate l'atmosphère, ralentissant légèrement la vitesse de la Station. Heureusement, selon les analyses des experts en météorologie spatiale, d'importantes perturbations ont été évitées, permettant de sécuriser la trajectoire de retour. Les conditions météorologiques invisibles de l'espace constituent une préoccupation constante pour les opérations de l'ISS.
Visible à l'œil nu ! Les prochaines occasions d'observer l'ISS
L'équipage est de retour, mais l'ISS, elle, continue de voguer dans l'espace. En fait, dès ce soir et pour plusieurs jours, une excellente opportunité s'offre à nous pour observer l'ISS à l'œil nu depuis différentes régions du Japon. Suivez ces quelques conseils pour repérer cette étoile mobile dans le ciel.
- Date et heure d'observation : Vers 19h20 le jeudi 12 mars, vers 19h55 le vendredi 13 mars. (Heure variable de quelques minutes selon la région).
- Direction d'apparition : Elle apparaîtra dans le ciel d'ouest-sud-ouest, traversera le ciel haut par le sud, puis se déplacera vers l'est-nord-est.
- Luminosité : Très brillante, avec une magnitude avoisinant -3, elle reste facilement repérable même en zone urbaine.
- Astuce : Si vous voyez une lumière qui ne scintille pas et se déplace lentement, c'est très certainement l'ISS.
ISS est le sigle de « Station spatiale internationale ». Lorsque vous apercevrez cette lumière dans le ciel nocturne, prenez un instant pour penser aux recherches qui se poursuivent en orbite et à l'exploit de l'équipage rentré sain et sauf.
L'édition numérique, lien entre l'espace et la Terre
À propos, dans des environnements de pointe comme l'ISS, on s'efforce de partager rapidement les résultats des recherches. Les résultats expérimentaux sont rapidement compilés dans des articles scientifiques et publiés dans des revues dotées d'un ISSN (Numéro international normalisé des publications en série). On raconte également que pendant leur temps libre limité, les astronautes lisent les derniers magazines et les actualités terrestres sur des plateformes d'édition numérique comme Issuu. Les réseaux d'information reliant l'espace et la Terre évoluent également au jour le jour.
Les données recueillies lors de cette mission de retour constitueront un atout précieux pour les futures explorations lunaires et martiennes. Après une période de réadaptation d'environ un mois, M. Noguchi et ses collègues participeront à une conférence de restitution de la mission. Nous avons hâte d'entendre leurs premiers mots.