Wolves vs Liverpool FA-cupin ennakko: Liverpool tähtää jatkoon ja haluaa välttää yllätyksen – Wolverhamptonilla on kuitenkin sanansa sanottavana kotikentällään
Tänä iltanä Molineux Stadiumilla nähdään varmasti huippuviihdettä! FA-cupin viidennellä kierroksella Wolverhampton isännöi Liverpoolia, ja tämä on ehdottomasti viikonlopun suurimpia puheenaiheita. Vanhana jalkapallofanina, joka on seurannut peliä pienestä pitäen, voin kertoa, että tällaiset cupin pudotuspelit ovat aina pienten joukkueiden unelma ja suurseurojen painajainen. Liverpoolilla on tiukkaa Valioliigassa, mutta FA-cup saattaa olla heille se kaikkein konkreettisin ja ulottuvin mestaruuspokaali.
Poolin pelisuunnitelma: lepoa vai täysillä?
Liverpoolia ajatellen suurin kysymysmerkki on, tuleeko Arne Slot tekemään lepovuoroja. Keskiviikkona pelattiin jo liigapeli, ja ensi viikolla odottavat jälleen liigakamppailut, joten pelaajien fyysinen kunto on koetuksella. Mutta kun katsoo Poolin viimeaikaisia otteita, hyökkäyspeli ei ole ollut aivan vakaata, varsinkin vieraskentällä on usein tullut ongelmia tiiviitä puolustuksia vastaan. Uskon, ettei Slot ota liian isoja riskejä, etenkään Wolverhamptonin kaltaista fyysistä ja vaarallista vastaiskujoukkuetta vastaan. Odotan, että Salah ja Van Dijk aloittavat, ja tavoitteena on päästä nopeasti peliin mukaan ja ottaa johto, minkä jälkeen osa avainpelaajista voidaan vaihtaa lepoon. FA-cupissa ollaan viidennellä kierroksella, ei tässä vaiheessa sitä kannata heittää menemään, eikö totta?
Wolverhampton on kotonaan kiusallinen vastustaa
Wolverhampton on tunnetusti "rikkailta rosvoava" joukkue. Heidän pelityylinsä on hyvin suoraviivaista: koko kentän prässi, ja kun pallon saa riistettyä, isketään välittömästi vastaan, käyttäen hyökkääjien nopeutta vastustajan puolustuksen hajottamiseen. Varsinkin kotonaan fanien kannustus toimii takuulla lisäpotkijana. Tällä kaudella he ovat saaneet kotonaan Arsenalin ja Manchester Cityn kaltaiset suurseurat todella ahtaalle, eikä Liverpool saa missään nimessä aliarvioida heitä. Wolverhamptonin erikoistilanteet ovat myös iso ase, ja Van Dijkin ja Konatén on oltava hereillä.
Kolme ratkaisevaa tekijää
Kaiken kaikkiaan uskon, että tämän ottelun lopputulos ratkeaa seuraaviin seikkoihin:
- Keskikentän taisto: Pystyykö Liverpoolin keskikenttä dominoimaan Wolverhamptonin raatajia? Jos Wolves pääsee helposti keskikentän läpi, on Poolin puolustus suorassa vaarassa.
- Vastaiskunopeus: Wolverhamptonin vastaiskut ovat salamannopeita. Liverpoolin laitapuolustajien noustessa tukemaan hyökkäyksiä, heidän taakseen jäävä tila on pääasiallinen kohde, johon Wolves iskee. Arnoldin (tai Tsimikaksen) takaisinjuoksunopeus joutuu kovalle koetukselle.
- Viimeistelyteho: Cupeissa ratkaisee usein se, kuka kykenee hyödyntämään ne 1-2 huippupaikkaa. Liverpoolilla on ollut viime aikoina ongelmia viimeistelyn kanssa, ja jos sama jatkuu tänään, siitä voi joutua maksamaan kovan hinnan.
Ajankohtaiset kuulumiset
Ennen peliä on kuulunut, että Liverpoolin miehistö on melko hyvässä kunnossa. Vain pitkäaikaispotilas Alisson ei ole vielä pelikunnossa, joten Kelleher jatkaa maalilla. Wolverhamptonilta puolestaan keskikentän tuki Bélen on pieniä vammoja, eikä hän välttämättä mahdu avaukseen – tämä voi olla Liverpoolille hyvä uutinen. Mutta jalkapallo on pyöreä peli, eikä paperilla oleva taso kerro kaikkea. Uskallan veikata, että tänään nähdään maalijuhla, ja Liverpool jatkaa vierasvoitolla, mutta matka ei tule olemaan helppo. Aivan hyvin saatetaan tarvita jatkoaikaa tai jopa rankkareita.
Lyhyesti: ottakaa siis rennosti, varatkaa snacksit ja kylmät juomat, ja katsotaan, pääseekö Liverpool todella Wolverhamptonin muurin läpi!