Wolves vs Liverpool FA Cup-voorbeschouwing: Reds gaan voor zege om verrassing te voorkomen, maar Wolves is thuis sterk?

Vanavond staat er ongetwijfeld een mooie wedstrijd op het programma in Molineux! In de vijfde ronde van de FA Cup neemt Wolves het thuis op tegen Liverpool, zonder twijfel de kraker van dit weekend. Als doorgewinterde voetbalfan die de sport al van kinds af aan volgt, kan ik je vertellen: in dit soort bekercompetities zijn het altijd de underdogs die dromen, en de topclubs die nachtmerries hebben. Liverpool heeft het dit seizoen al druk genoeg in de Premier League, maar de FA Cup is wellicht de meest realistische en grijpbare prijs voor hen.

Het plan van de Reds: rouleren of vol gas?

Als we het over Liverpool hebben, is de grootste vraag natuurlijk of Arne Slot gaat rouleren. Ze hebben midden in de week nog een Premier League-wedstrijd gespeeld en volgende week wacht er weer een competitieduel. De fysieke gesteldheid van de spelers is een grote uitdaging. Maar als we naar de recente vorm van de Reds kijken, is de productiviteit van de voorhoede niet constant, vooral niet in uitwedstrijden. Het lijkt dan vaak alsof ze voor een muur staan. Ik denk niet dat Slot te veel risico's zal nemen, zeker niet tegen een fysiek sterk en snel omschakelend team als Wolves. Ik verwacht dat sleutelfiguren als Salah en Van Dijk gewoon in de basis zullen starten, in de hoop snel op voorsprong te komen om daarna wat basisspelers rust te kunnen gunnen. In de vijfde ronde van de FA Cup hoef je jezelf niet zomaar op te geven, toch?

Wolves thuis een lastige klant, gespecialiseerd in wedstrijden tegen topclubs

Wolves is altijd zo'n team geweest dat de underdog uithangt tegen de top. Hun speelwijze is heel direct: hoog druk zetten, zodra ze de bal veroveren direct omschakelen naar de counter, gebruikmakend van de snelheid van hun aanvallers om de defensie van de tegenstander te ontwrichten. Zeker in thuiswedstrijden kan de steun van het publiek hen als een twaalfde man laten spelen. Dit seizoen hebben ze het topclubs als Arsenal en Manchester City thuis al knap lastig gemaakt. Liverpool mag ze absoluut niet onderschatten. De dode spelmomenten van Wolves zijn ook een groot wapen; Van Dijk en Konaté moeten enorm opletten.

Drie sleutelmomenten voor winst of verlies

Alles overziend denk ik dat de uitkomst van deze wedstrijd van de volgende punten afhangt:

• Strijd op het middenveld: Kan het middenveld van Liverpool de fysieke strijd aan met de robuuste spelers van Wolves? Als Wolves te makkelijk door het middenveld kan voetballen, komt de verdediging direct in gevaar.
• Counteraanval snelheid: De counters van Wolves zijn razendsnel. De ruimtes achter de opkomende backs van Liverpool zijn een waar doelwit voor de tegenstander. De achtervolgingssnelheid van Alexander-Arnold (of Tsimikas) zal zwaar op de proef worden gesteld.
• Doeltreffendheid: In bekerwedstrijden draait het vaak om wie de kansen afmaakt. Liverpool heeft de laatste tijd regelmatig moeite met scoren. Als ze dat probleem vanavond ook hebben, kan ze dat duur komen te staan.

Laatste teamnieuws voor de wedstrijd

Voorafgaand aan de wedstrijd horen we dat de selectie van Liverpool redelijk compleet is. Alleen langdurig geblesseerde Alisson is er nog niet bij, dus Kelleher zal weer onder de lat staan. Bij Wolves is middenvelder André mogelijk licht geblesseerd en kan hij misschien niet starten. Dat zou goed nieuws kunnen zijn voor Liverpool. Maar voetbal is altijd rond; papier is geduldig. Ik waag een gok: het wordt een wedstrijd met veel goals. Liverpool wint en gaat door, maar het zal absoluut niet makkelijk zijn. Verlenging of zelfs strafschoppen behoren tot de mogelijkheden.

Kortom, zet maar klaar wat snacks en een biertje, en we gaan kijken of Liverpool deze lastige horde kan nemen!