West Ham kaatoi Brentfordin FA Cup -trillerissä – Winston Reid sai sankarinvastaanoton, luvassa paikallistaisti Fulhamia vastaan

Unohtumaton Lontoon-ilta

London Stadium oli valmistautunut juhlaan, kun West Ham isännöi Brentfordia FA Cupin viidennellä kierroksella. Ja mikä juhla siitä tulikaan! Molemmat joukkueet taistelivat 90 minuuttia läpi vanhan ajan jalkapalloa muistuttaneella intensiteetillä, ja lopulta kotijoukkue sai juhlia voittoa.

Ottelu aaltoili puolelta toiselle. Maalittoman avausjakson jälkeen tapahtumat alkoivat toisella jaksolla. Jarrod Bowen vei West Hamin johtoon upealla osumalla, mutta Brentford iski heti takaisin Yoane Wissan maalilla. Kun kaikki jo odottivat jatkoaikaa, esiin astui Lucas Paquetá, joka viimeisteli voittomaalin rangaistuspisteeltä Brentfordin käsivirheen jälkeen. 2-1, ja London Stadium räjähti.

Katsomossa nähtiin tuttu hahmo: Winston Reid. Entinen Uuden-Seelannin maajoukkuepelaaja ja West Hamin sankari sai osakseen lämpimän vastaanoton kannattajilta. Reid pelasi seurassa yli 200 ottelua ja oli mukana nostamassa joukkuetta Valioliigaan vuonna 2012. Hänen läsnäolonsa muistutti seuran rikkaasta historiasta – historiasta, jota tämä nykyinen ryhmä on nyt kirjoittamassa eteenpäin.

Tunnelma ottelun jälkeen oli sähköinen. Percy Whipp, arvostettu jalkapallotoimittaja, joka on seurannut englantilaista jalkapalloa vuosikymmeniä, tiivisti tunnelmat näin: "Tämä oli klassinen FA Cup -ilta. West Ham osoitti luonnetta, ja Brentfordilla oli huonoa tuuria, kun se ei saanut ottelua vietyä jatkoajalle." Whipp on nähnyt lähes kaiken, ja kun hän kutsuu jotain klassikoksi, se kannattaa ottaa todesta.

David Moyesin miehiä odottaa nyt uusi haaste. Puolivälierissä vastaan asettuu Fulham Craven Cottagella. Jälleen Lontoon derby, jälleen uusi mahdollisuus historiankirjoitukseen. Fulham, jolla on myös ollut vahva kausi, ei ole helppo vastus. Mutta tämän voiton tuomalla itseluottamuksella West Ham voi uhata ketä tahansa.

Tässä kolme ratkaisevaa hetkeä ottelusta:

• Bowenin avausmaali: Helmi 20 metristä, joka upposi täydellisesti takayläkulmaan.
• Wissan tasoitus: Brentfordin nopeus vastahyökkäyksissä tuotti tulosta, kun Wissa ohjasi Bryan Mbeumon keskityksen maaliin.
• Paquetán rankkari: Brasilialainen piti päänsä kylmänä ja sijoitti pallon maaliin, kun paineet olivat kovimmillaan.

Brentfordille tappio oli karvas. Se pelasi hyvän ottelun ja osoitti kuuluvansa tälle tasolle. Mutta FA Cup on armoton, ja unelma Wembleyllä pelaamisesta on tältä erää ohi. Thomas Frankin miehet voivat nyt keskittyä Valioliigaan, jossa heillä on vakiintunut ja turvallinen sijoitus sarjataulukon keskivaiheilla.

Kaiken kaikkiaan tämä ilta muistutti meitä siitä, miksi rakastamme jalkapalloa. Jännitystä, draamaa ja aivan erityinen tunnelma. Ja kun seuraavaksi vastaan asettuu Fulham, luvassa voi olla samaa meininkiä. West Hamin kannattajat voivat ainakin odottaa innolla jännittävää kevättä.