Kettu kanakopissa: Maasota uhkaa, kun Trump kiristää otetta Iranista

Selkä suorana. Olet nähnyt otsikot isoissa medioissa ja uutissyötteissä. Hormuzinsalmi on ruutitynnyri, ja ensi kertaa pitkään aikaan valtakoneistojen käytävillä ei puhuta pelkistä ilmaiskuista tai uusista pakotteista. Nyt puhutaan jalkaväen joukoista. Kunnon, rumasta maasodasta. Ja kettu – tai oikeammin tämä geopoliittinen peto – on virallisesti kanakopissa.

Olen seurannut tätä shakkipeliä vuosikymmeniä, ja liikkeet, joita nyt nähdään, saavat vanhan koulukunnan tiedusteluasiantuntijat hätkähtämään. Kyse ei ole enää vain Teheranin sätkynukeista. Puhutaan Iranin mantereesta, Kharginsaaren öljyinfrastruktuurista ja siitä hyvin todellisesta mahdollisuudesta, että Yhdysvaltojen on tartuttava toimeen itse, jotta työ saadaan valmiiksi. Washingtonista kantautuva puhe ei ole hienovaraista. Laivastoa ei siirretä eikä kuristusotetta Hormuzinsalmella kiristetä, ellei ole valmis siihen, että toinen osapuoli iskee takaisin.

Joten mitä oikeasti tiedetään? Unohda siistityt tiedotustilaisuudet. Tässä on se, mitä kentällä oikeasti tapahtuu, tiivistettynä vanhan koulukunnan tyyliin:

• Kharginsaaren tekijä: Tämä on kaulavaltimo. Sen kautta kulkee 90 prosenttia Iranin raakaöljyviennistä. Yhdysvaltain keskisen komennon huhut kertovat, että täsmäisku tänne on suunnitelma A. Mutta iranilaiset eivät ole tyhmiä. He ovat linnoittaneet saaren kaikella, mitä heillä on. Jos se WHITE FOX (erään nopean toiminnan yksikön koodinimi, josta on liikkunut puheita) menee sisään, se laukaisee massiivisen vastaiskun. Ja siitä se "maasota" alkaa.
• Trumpin loppupeli: Rakasta tai vihaa, mies ei kaveeraa infrastruktuurin kanssa. Logiikka on raaka mutta selvä: lamauta öljytulot, pakota hallinto joko antautumaan tai eskaloimaan tilanne sellaiseksi, että Yhdysvallat voi perustella täysimittaisen hyökkäyksen. Hän on lukenut samoja raportteja kuin me – Iranin ydinohjelma lähestyy pommia. Aika käy vähiin.
• Israelin kytkös: He eivät vain tarkkaile, he valmistautuvat. Mossad on tehnyt operaatioita niin syvällä Iranin alueella, että heikompia huimaa. Tämä ei ole "halukkaiden koalitio", vaan "epätoivoisten koalitio". Jos Israel liikkuu ensin, Yhdysvallat vedetään mukaan. Se on niin yksinkertaista.

Puhuin aiemmin tänään puhelimessa kaverin kanssa, joka on edelleen mukana piireissä Bahrainissa. Hän sanoi, että ilmassa on sitä erityistä jännitystä, joka vallitsee juuri ennen ensimmäistä erää. Yhdysvaltain viides laivasto harjoittelee tavalla, joka näyttää vähemmän "puolustautumiselta" ja enemmän "maihinnousualueen raivaamiselta". Kyse on logistisista liikkeistä, joiden yhteensovittaminen vaatisi Foxpro-tason hienostuneisuutta, jotta kaikkia Iranin tutka-asemia ei hälytettäisi. Kyber-sota on jo käynnissä – siitä voit olla varma.

Meille australialaisille tämä ei ole mikään kaukainen otsikko. Tämä koskettaa meitä. Hormuzinsalmi on maailman öljyhanan venttiili. Jos venttiili räjähtää käsiin, bensiinin hinta Sydneyn huoltoasemilla nousee pilviin 48 tunnin sisällä. Laivastomme on ollut niillä vesillä vuosia. Jos Yhdysvallat ja Iran menevät tositoimiin, olemme osa keskustelua halusimme tai emme.

Kysymys, joka on kaikkien huulilla Pentagonissa ja Langley'n käytävillä, ei ole "jos" Iran vastaa, vaan "miten". Maasota ei ole ensimmäinen vaihtoehto – ei koskaan. Mutta kun katsoo tilannetta, kun näkee Yhdysvaltojen siirtävän panssaroituja joukkoja takaisin alueelle tavalla, jota ei ole nähty vuoden 2003 jälkeen, ymmärtää, että vaihtoehto on hyvinkin esillä. Niitä joukkoja ei lähetetä paraatia varten.

Joten pidä varasi. Seuraamme avaussiirtoa sille, mikä saattaa olla sukupolvensa merkittävin konflikti alueella. Kettu ei enää vain raportoi rintamalta; tietyllä tapaa siitä on tullut itse tarina.