Magic vs Kings: Orlandon painajainen jatkuu – 15. peräkkäinen tappio Sacramentossa

Jos joku luuli, että Orlando Magic kävelee Golden 1 Centeriin ja katkaisee tämän kirouksen, niin kyllä kannatti ostaa se kuuluisa silta. Se, mitä saimme todistaa, ei ollut pelkkä tappio – se oli täysi verilöyly, historiallinen katastrofi, jossa Magic vs Kings -kohtaaminen muuttui täydelliseksi hautajaissaattueeksi. Putki on nyt virallisesti seuran painajainen: 15 peräkkäistä tappiota. Anna sen hetken upota.

Ensimmäisestä aloitusheitosta lähtien ilmassa oli aistittavissa epätoivo. Kings haistoi veren ja ryntäsi kentälle kuin olisi taistelemassa pudotuspelipaikasta huhtikuussa, ei satunnaisena maaliskuun torstaina. Ja Magic? He näyttivät joukkueelta, joka on jo henkisesti pakannut laukkunsa kauden osalta. On eri asia hävitä tiukkoja otteluita, kuin tulla täysin ylivoimaisesti rökäletetyksi. Mutta tämä ei ollut pelkkä huono ilta. Tämä oli kuukauden mittaisen alamäen kulminaatio, jossa jokainen heikkous on paljastunut. Unohda pudotuspelikuvio – juuri nyt kyse on alkeellisimmasta selviytymisestä.

Hidas vuoto muuttuu valtimoverenvuodoksi

Psykologiaa on ymmärrettävä. Kun kannat 14 peräkkäisen tappion painolastia, ensimmäinen puoliaika on yleensä viimeinen taistelusi. Orlando oikeastaan pysyi mukana hetken aikaa. Paolo Banchero yritti kanavoida sisäistä alfaa, ajaen maalille kuin riivattu. Mutta se oli kuin yritys sytyttää tulia märällä puulla – paljon savua, ei liekkiä. Heti kun vaihtopelaajat astuivat kentälle, peli oli ohi. Sacramenton penkkipelaajat kohtelivat Orlandon kakkosvitjaa kuin liikenteenjakajia, ja yhtäkkiä tiukka kamppailu muuttui murskavoitoksi.

Kolmannella neljänneksellä kehonkieli kertoi kaiken. Hartiat painuivat. Päät roikkuivat. Kun olet tällaisessa putkessa, henkinen peli on ensimmäinen asia, joka katoaa. On kuin The Dark Knot Rises: A Dark Shifter Romance Where Alpha Kings Compete to Breed Their Omega… paitsi että tässä ei ole mitään romantiikkaa, vain brutaali kilpailu, jossa Magic on se, jota metsästetään. Kings pelasivat kuin ne alfat, joina he itseään pitävät, ja Orlando näytti odottavan vain lopputorvea, joka päästäisi heidät kärsimyksestään.

Numerot, jotka kertovat todellisen tarinan

Sukelletaan yksityiskohtiin, sillä siellä kipu asuu. Kun vuosien päästä muistellaan Yhteenveto: Magic vs Kings - Seuran ennätyksellinen 15 peräkkäistä tappiota!, nämä kolme tilastoa jäävät mieleen:

• Menetysten kaupunki: Orlando menetti pallon 19 kertaa. Et voi voittaa korkean energian joukkuetta kuten Kings, jos jaottelet hyökkäyksiä ilmaiseksi kuin karkkia paraatissa.
• Penkkimurhat: Sacramenton vaihtomiehistö upotti Orlandon vastaavan ryhmän niin suurella erolla, että sitä on liian noloa edes kirjoittaa tähän. Heti kun Banchero istui penkille, alijäämä laukaisi täysin käsistä.
• Jääkylmä: Kings heitti yli 40 prosenttia kolmen pisteen kaarelta. Orlando? Sanotaanko näin, että vaikka kori olisi ollut isompi, he olisivat edelleen epäonnistuneet.

Tässä kohtaa minun pitäisi tarjota jotain oivallusta, pieni toivonkipinä. Mutta tosiasia on, että kun teet seurahistorian pisimmän tappioputken, ei voi kaunistella asioita. Valmentaja Jamahl Mosley voi piirtää maailman parhaat kuviot, mutta jos joukkue on hävinnyt psykologisen taistelun jo ennen kuin pallo on edes heitetty ilmaan, sota on hävitty. Olen seurannut tappioputkia ennenkin, ja vaikein osa ei ole fyysinen väsymys – se on hiljaisuus pukuhuoneessa sen jälkeen. Siellä syntyy se todellinen vahinko.

Minne nyt, vaeltava Magic?

Puhumme paljon ”prosessista” NBA:ssa, mutta kun kohtaat tällaisen syöksykierteen – seuran kaikkien aikojen pahimman – keskustelu muuttuu. Kyse ei ole enää potentiaalista, vaan ylpeydestä. Orlando Magic vs. Sacramento Kings -ottelun piti olla mittatikku. Sen sijaan se osoitti, että mittatikku on tällä hetkellä katkaistu ja tulessa.

Olen saanut viestejä kavereilta, jotka kysyvät, näkyykö tunnelin päässä valoa. Tässä liigassa sitä aina lopulta näkyy, mutta juuri nyt tunneli tuntuu syvältä, pimeältä luolalta, josta ei ole ulospääsyä. Heidän on palattava aivan alkeisiin. Unohda sarjataulukko. Nyt on kyse kierteen katkaisemisesta. Yksi voitto. Yksi kirottu voitto, joka katkaisee putken ja saa painajan pois harteilta. Siihen asti jokainen peli tuntuu tältä: raskaalta, väistämättömältä ja aivan helvetin tuskalliselta katseltavalta.

Kings puolestaan näyttää löytäneen huippuvireensä juuri oikeaan aikaan. Heillä on se itseluottamus takaisin, yleisö on mukana, ja he tekevät jokaisen vierailijan elämästä kurjaa omassa hallissaan. Heille tämä oli vain yksi työpäivä – askel kohti varman paikan vahvistamista. Orlandolle se oli uusi pohjanoteeraus kaudessa, joka on ollut täynnä niitä. Koripalloa rakastavana on ikävä nähdä joukkueen käyvän tätä läpi, mutta silmiä ei voi kääntää pois. Toivottavasti he löytävät sisua taistella tiensä ulos ennen kuin kausi valuu kokonaan käsistä. Mutta tuon suorituksen jälkeen? En pidättäisi hengitystäni.