Sebastian Ofner pystysuunnassa: Itävaltalainen löytää vireensä juuri oikeaan aikaan kauden kuumimpaan vaiheeseen

Sebastian Ofnerilta on totuttu näkemään tätä: Joskus hän tarvitsee muutaman vaihteen, jotta pääsee kunnolla vauhtiin. Mutta kun hän kerran pääsee rytmiin, siitä tulee vastustajille todella epämukavaa. Juuri tätä saamme nyt todistaa, ja kaiken lisäksi ajankohta on steiriläiselle täydellinen. Kauden kuumin vaihe lähestyy, ja Ofner löytää huipputenniksensä juuri oikeaan aikaan. Ne, jotka ovat seuranneet viime päivien tapahtumia Espanjassa, tietävät: Steiermarkin mies on palannut tositoimiin – ja mihin tapaan!

Kyse ei ollut mistä tahansa viikosta, vaan kahdesta viikosta, jotka näyttivät muulle kentälle todellista luonnetta. Kolme turnausvoittoa kahdessa viikossa – se kuulostaa unelmien saldolta, ja juuri sen Ofner varmisti itselleen Espanjassa. Matkan varrella hän osoitti muun muassa Alicanten Challenger-turnauksessa, että massalla hän löytää jälleen sen tason, joka on aiemmin nostanut hänet maailman top 40:een. Se, mikä itseäni eniten vaikutti, oli sekoitus hillitöntä tahtoa ja fyysistä tuoreutta, mikä tulee hieman yllätyksenä viime kuukausien loukkaantumishuolien jälkeen. Mutta juuri tämä on todellisen huippu-urheilijan merkki: hän on valmis, kun sillä on väliä.

Alicanten tulikoe: kaksi nimeä, kaksi julistusta

Saadakseen käsityksen siitä, kuinka dominoiva Ofner tällä hetkellä on, riittää kun katsoo vastustajien nimiä. Siellä oli esimerkiksi August Holmgren. Tanskalainen ei ole tuntematon, vaan sellainen, joka kovalla syötöllään ja peruslinjan voimallaan voi tehdä elämän vaikeaksi kenelle tahansa. Ofner pelasi hänet ulos kentältä. Ei mitenkään vaatimattomasti, vaan sellaisella varmuudella, joka jätti tanskalaisen neuvottomaksi. Jokainen pallo osui kohdalleen, syötöt tulivat tarkasti, ja kun Holmgren yritti rakentaa painetta, steiriläinen vastasi vielä kovemmalla. Se oli mestariluokan näytös.

Ja sitten oli Nishesh Basavareddy. Nuori amerikkalainen, jota pidetään suurena superlupauksena, saapui kentälle täynnä itseluottamusta. Mutta Ofner vei myös tämän kamppailun selvästi. Se, mikä itselleni erityisesti pisti silmään: ratkaisevilla hetkillä, tilanteessa 4–4 tai 5–5, hän oli täysin hereillä. Ei helppoja virheitä, ei huolimattomuutta. Juuri tämä on ollut menneisyydessä hänen pieni heikkoutensa. Siitä ei ole nyt tietoakaan. Ofner ei pelaa ainoastaan vahvasti, vaan hän pelaa älykkäästi. Hän antaa nuorten villikorttien juosta tyhjiin ja iskee sitten neulansilmän. Tämä on sen pelaajan kypsyyttä, joka tietää, mistä nyt on kyse.

• Dominanssi massalla: Viimeisten kahden viikon aikana Ofner osoitti lähes tippaakaan vaille täydellistä saldoa omalla erikoisalallaan.
• Henkinen vahvuus: Tasaisissa erissä vahvoja vastustajia, kuten Holmgrenia ja Basavareddyä vastaan, hän pysyi kylmän viileänä.
• Ajoitus on kaikki kaikessa: Kolmella turnausvoitollaan hän saa kunnon vauhdinoton juuri ennen kauden todella kuuminta vaihetta.

Miksi tämä on nyt niin tärkeää

Tennisfanit Itävallassa tietävät, mitä heillä on Sebastian Ofnerissa. Hän on yksi meistä, joka on purrut hammasta ja kokenut niin ylä- kuin alamäkiä. Mutta juuri nämä vaiheet, nämä menestysputket, ovat niitä, jotka tekevät hänestä erityisen. Hän ei hanki itseluottamustaan suurilla puheilla, vaan työllä. Kolme turnausvoittoa kahdessa viikossa ovat seurausta kovasta työstä harjoituksissa, kirkkaasta päästä ja horjumattomasta uskosta omaan tiehensä.

Nyt, kun suuret turnaukset häämöttävät ja pisteiden metsästys pääsee todella vauhtiin, Sebastian Ofner on löytänyt rytminsä. Hän on kunnossa, hän on keskittynyt ja hän tietää jälleen, miten ottelut voitetaan – myös epämiellyttäviä vastustajia vastaan. Meille katsojille tämä tarkoittaa: saamme odottaa kesää, jossa itävaltalainen ei ole vain mukana, vaan haluaa todella olla mukana kärkitaistelussa. Ja jos hän vie tämän vauhdin mukanaan, olen varma, että tällä kaudella on vielä monta lukua kirjoitettavana. Mennään, Sepp!