Sebastian Ofner i toppform: Österrikaren tillbaka precis i tid för den heta säsongen

Man känner igen det där med Sebastian Ofner: Ibland behöver han några växlar för att komma upp i varv. Men när han väl är i gång, blir det riktigt obehagligt för motståndarna. Precis det upplever vi nu igen, och dessutom i ett skede som passar steiermarkaren perfekt. Den heta säsongsavslutningen närmar sig, och Ofner hittar tillbaka till sin absoluta topptennis precis i tid. Den som har följt de senaste dagarna i Spanien vet: Mannen från Steiermark är tillbaka i matchen – och hur!

Det var inte vilken vecka som helst, det var två veckor där han verkligen visade upp sig för resten av startfältet. Tre titlar på två veckor – det låter som en drömstatistik, och det var precis vad Ofner säkrade i Spanien. På vägen dit visade han bland annat vid en Challenger-tävling i Alicante att han på grus återfinner den klass som en gång skickade honom upp bland topp 40 i världen. Det som imponerade mest på mig var kombinationen av en enorm viljestyrka och en fysisk fräschör som känns nästan lite överraskande med tanke på skadeproblemen de senaste månaderna. Men det är just detta som kännetecknar en riktig mästare: Han är redo när det gäller.

Genom eldprovet i Alicante: Två namn, två statements

För att få en känsla av hur dominant Ofner uppträder just nu behöver man bara titta på namnen på hans motståndare. Där var till exempel August Holmgren. Dansken är ingen okänd, en spelare som med sin hårda serve och kraft från baslinjen kan ställa till det för vem som helst. Ofner spelade bort honom. Inte på ett spektakulärt sätt, utan med en auktoritet som lämnade dansken rådvill. Varje boll satt, servarna kom precist, och när Holmgren försökte sätta press, svarade steiermarkaren med ännu mer press. Det var en lektion i tennis.

Och så var det Nishesh Basavareddy. Den unge amerikanen, som anses vara ett supertalang, kom med massor av självförtroende. Men även denna dust avgjorde Ofner klart till sin fördel. Vad jag särskilt lade märke till: I de avgörande ögonblicken, vid 4–4 eller 5–5, var han vaken som en hök. Inga onödiga misstag, ingen slarv. Det var tidigare ibland hans lilla akilleshäl. Av det märks inget just nu. Ofner spelar inte bara starkt, han spelar smart. Han låter de unga vildarna springa i tomma intet och sätter sedan nålsstynget. Det är mognaden hos en spelare som vet vad som står på spel nu.

• Dominans på grus: Under de senaste två veckorna visade Ofner upp ett nästintill felfritt facit på sin paradgren.
• Mental styrka: I de jämna seten mot tuffa motståndare som Holmgren och Basavareddy höll han nerverna i styr.
• Timing är allt: Med de tre turneringssegrarna kommer han precis lagom in i rullning innan det bär av mot säsongens riktigt heta skede.

Därför är det här så viktigt nu

Tennisfansen i Österrike vet vad de har i Sebastian Ofner. Han är en av oss, en som har kämpat sig fram, som känner till både toppar och dalar. Men det är just de här perioderna, de här framgångsserierna, som utmärker honom. Han hämtar inte självförtroendet genom stora ord, utan genom arbete. Tre titlar på två veckor är resultatet av hårt slit på träningen, ett klart huvud och en orubblig tro på den egna vägen.

Nu när de stora turneringarna lockar och jakten på poäng drar igång på allvar har Sebastian Ofner hittat sin rytm. Han är i form, han är fokuserad, och han vet återigen hur man vinner matcher – även mot besvärliga motståndare. För oss åskådare betyder det att vi kan se fram emot en sommar med en österrikare som inte bara är med och spelar, utan som verkligen vill vara med och bestämma. Och om han tar med sig den här farten, då är jag säker på att vi har flera kapitel kvar att skriva den här säsongen. Kom igen, Sepp!