Sebastian Ofner i storform: Østriger finder rytmen til den afgørende del af sæsonen

Man kender det jo med Sebastian Ofner: Nogle gange skal han lige i gang, før det for alvor kører. Men når han først er i omdrejninger, bliver det rigtig ubehageligt for modstanderne. Præcis det oplever vi lige nu, og det på et tidspunkt, der passer stejreren som fod i hose. Den afgørende del af sæsonen nærmer sig, og Ofner finder tilbage til sit absolutte topniveau lige i tide. Hvis man har fulgt med i Spanien de seneste dage, ved man: Manden fra Steiermark er tilbage i kampen – og for fuld udblæsning!

Det var ikke bare en uge, det var to uger, hvor han virkelig viste konkurrenterne, hvad han er lavet af. Tre titler på to uger – det lyder som en drømmeafslutning, og det var præcis, hvad Ofner sikrede sig i Spanien. På vejen dertil viste han blandt andet ved en Challenger-turnering i Alicante, at han på grus finder tilbage til det niveau, der tidligere har sendt ham op blandt verdens top 40. Det, der imponerede mig mest, var den kombination af ubændig viljestyrke og en fysisk friskhed, som efter de seneste måneders skadesproblemer kommer lidt overraskende. Men netop dét er kendetegnet for en ægte mester: Han er klar, når det gælder.

Gennem ildprøven i Alicante: To navne, to statement-sejre

For at få en fornemmelse af, hvor dominant Ofner optræder lige nu, behøver man blot at se på navnene på hans modstandere. Der var for eksempel August Holmgren. Danskeren er ikke nogen ubekendt; han er en spiller, der med sin hårde serv og sin kraft fra baglinjen kan gøre det svært for enhver. Ofner spillede ham ud af banen. Ikke på en prangende måde, men med en suverænitet, der efterlod danskeren rådvild. Hver bold sad lige i skabet, servene var præcise, og når Holmgren forsøgte at lægge pres, svarede stejreren igen med endnu mere pres. Det var en regulær mesterklasse.

Og så var der Nishesh Basavareddy. Den unge amerikaner, der bliver betragtet som et kæmpe talent, kom ind med masser af selvtillid. Men Ofner vandt også det opgør klart. Det, jeg særligt lagde mærke til, var: I de afgørende øjeblikke, ved 4-4 eller 5-5, var han skarpt vågen. Ingen unødvendige fejl, ingen slinger i valsen. Det har tidligere været hans lille akilleshæl. Der er intet at mærke til det for øjeblikket. Ofner spiller ikke bare stærkt, han spiller klogt. Han får de unge vilde til at jagte spøgelser og stikker så nålen ind. Det er modenheden hos en spiller, der ved, hvad der kræves nu.

• Dominans på grus: I de seneste to uger leverede Ofner et næsten fejlfrit regnskab på sin foretrukne underlag.
• Mental styrke: I de tætte sæt mod stærke modstandere som Holmgren og Basavareddy forblev han iskold.
• Timing er alt: Med de tre turneringssejre får han præcis den rette optakt, inden sæsonens virkelig afgørende fase begynder.

Hvorfor det er så vigtigt lige nu

Tennisfans i Østrig ved, hvad de har i Sebastian Ofner. Han er en af os, en, der har kæmpet sig igennem, som kender både op- og nedture. Men netop disse perioder, disse sejrsrækker, er det, der kendetegner ham. Han henter ikke sin selvtillid gennem store ord, men gennem hårdt arbejde. Tre titler på to uger er resultatet af slid på træningsbanen, et klart hoved og en urokkelig tro på sin egen vej.

Nu, hvor de store turneringer venter, og pointjagten for alvor går i gang, har Sebastian Ofner fundet sin rytme. Han er fit, han er fokuseret, og han ved igen, hvordan man vinder kampe – også mod besværlige modstandere. For os tilskuere betyder det: Vi kan se frem til en sommer med en østriger, der ikke bare er med, men som vil blande sig helt i toppen. Og hvis han tager den her medvind med sig, er jeg sikker på, at vi skal skrive flere kapitler i denne sæson. Kom så, Sepp!