Sebastian Ofner i storform: Østerrikeren tilbake i tide til den viktigste delen av sesongen
Vi kjenner det igjen med Sebastian Ofner: Noen ganger trenger han litt tid på å kjenne på pulsen. Men når han først får opp dampen, blir det skikkelig ubehagelig for motstanderne. Akkurat det får vi oppleve igjen nå, og det på et tidspunkt som passer steireren som hånd i hanske. Den viktigste delen av sesongen nærmer seg, og Ofner er tilbake i sitt aller beste tennisspill til punkt og prikke. De som har fulgt med de siste dagene i Spania vet: Mannen fra Steiermark er tilbake i sjefsstolen – for å si det mildt.
Det var ikke en hvilken som helst uke, det var to uker som virkelig viste resten av feltet hvem som bestemmer. Tre titler på to uker – det høres ut som en drømmestatistikk, og det er akkurat det Ofner sikret seg i Spania. På veien dit viste han blant annet i en Challenger-turnering i Alicante at han på grus finner tilbake til det nivået som en gang sendte ham opp blant de 40 beste i verden. Det som imponerte meg mest, var kombinasjonen av en ubendig vilje og en fysisk friskhet som kommer nesten litt overraskende etter skadeproblemene de siste månedene. Men nettopp det er tegnet på en ekte mester: Han er klar når det gjelder.
Gjennom helvetet i Alicante: To navn, to statement-seire
For å få en følelse av hvor dominerende Ofner er for tiden, trenger man bare å se på navnene på motstanderne hans. Der var for eksempel August Holmgren. Dansken er ingen ukjent, en som kan gjøre det vanskelig for hvem som helst med sin harde serve og kraft fra baseline. Ofner spilte ham fullstendig av banen. Ikke uten dramatikk, men med en selvsikkerhet som lot dansken stå igjen helt rådvill. Hver ball satt, servene var presise, og hver gang Holmgren prøvde å legge på press, svarte steireren med enda mer press. Det var en ren lærepenge.
Og så var det Nishesh Basavareddy. Den unge amerikaneren, som blir omtalt som et enormt talent, kom med masse selvtillit. Men Ofner vant også den duellen klart. Det jeg særlig la merke til: I de avgjørende øyeblikkene, ved 4–4 eller 5–5, var han på vakt hele veien. Ingen enkle feil, ingen slurv. Akkurat det har tidvis vært en liten svakhet hos ham før. Nå er det ingenting som tyder på det. Ofner spiller ikke bare sterkt, han spiller smart. Han lar de unge villstyringene løpe i blinde, for så å sette inn nådestøtet. Det er modenheten til en spiller som vet hva som står på spill.
- Dominans på grus: De siste to ukene viste Ofner et nesten feilfritt fasit på sin paradedisiplin.
- Psykisk styrke: I de jevne settene mot sterke motstandere som Holmgren og Basavareddy holdt han hodet kaldt.
- Timing er alt: Med de tre turneringsseirene kommer han i akkurat passe tid før den virkelig avgjørende delen av sesongen.
Hvorfor dette er så viktig nå
Tennisfansen i Østerrike vet hva de har i Sebastian Ofner. Han er en av oss, en som har kjempet seg gjennom, som kjenner både oppturer og nedturer. Men det er nettopp disse periodene, disse seiersseriene, som kjennetegner ham. Han henter ikke selvtilliten gjennom store ord, men gjennom arbeid. Tre titler på to uker er resultatet av hard jobbing på trening, av et klart hode og av en ubrytelig tro på sin egen vei.
Nå, når de store turneringene venter rundt hjørnet og kampen om poengene virkelig starter, har Sebastian Ofner funnet rytmen. Han er i form, han er fokusert, og han vet igjen hvordan man vinner kamper – også mot vrien motstand. For oss som ser på betyr det: Vi kan glede oss til en sommer med en østerriker som ikke bare er med, men som virkelig vil være med å bestemme. Og hvis han tar med seg dette momentumet, er jeg sikker på at vi har flere kapitler å skrive denne sesongen. Nå kjører vi, Sepp!