Marokko on uusi Afrikan-mestari: Järjetön päätös liitolta

Sanon teille suoraan, etten ole uratoimittajavuosinani kokenut vastaavaa tapaus. Joku aika sitten eräs hyvä ystäväni, jolla on hyvät suhteet liittoon, vihjasi minulle, että jotain suurta on tekeillä. Ja nyt se on virallista: Senegalin on pitänyt luovuttaa kaksi kuukautta sitten voittamansa Afrikan-mestaruus – ja uusi mestari on juuri Marokko! Aivan järjetön päätös, mutta kun taustat tietää, se on itse asiassa hyvin perusteltu.

Skandaali, joka muutti kaiken

Palautetaan mieliin tuo ikimuistoinen finaali Senegalin ja Marokon välillä. Ottelu oli kiihkeä, ja Senegal voitti niukasti. Heti loppuvihellyksen jälkeen syntyi kuitenkin mellakoita, törkeitä solvauksia ja käsirysyjä pelaajien ja toimihenkilöiden välillä. Liitto käynnisti välittömästi tutkinnan, ja esiin tuli uskomattomia asioita: Senegal oli loppuottelussa ilmeisesti käyttänyt pelaajaa, jolla ei ollut pelioikeutta. Törkeä sääntörikkomus, josta seuraa nyt jälkikäteen langetettu rangaistus.

Marokko hyötyy – ja reilusti!

Tämä mestaruus on tietysti valtava tyydytyksen aihe Marokon jalkapallomaajoukkueelle. Historiallisen MM-välieräpaikan jälkeen Qatarissa nyt vielä Afrikan-mestaruus – Marokon vaakunan leijona karjuu nyt kovempaa kuin koskaan! Casablancassa ja Rabatissa juhlitaan aamuyön tunneille asti. Tähtipelaaja Achraf Hakimin johtama joukkue on ansainnut tämän voiton, vaikka se tulikin näin kummallisella tavalla.

Tämä uutinen herättää valtavasti huomiota ja osoittaa ennen kaikkea yhden asian: Marokon jalkapallomaajoukkue on nousussa. Eivätkä vain miehet, vaan myös Marokon naisten jalkapallomaajoukkue ja Marokon U-17-jalkapallomaajoukkue ovat viime vuosina kehittyneet valtavasti. Maan jalkapalloliitto on tehnyt erinomaista työtä ja luonut rakenteet, joista monet eurooppalaiset maat voivat vain unelmoida.

Tässä pieni katsaus siihen, miksi marokkolainen jalkapallo kukoistaa juuri nyt:

• Miesten maajoukkue: Neljäs sija MM-kisoissa 2022 Qatarissa – ensimmäisenä afrikkalaisena joukkueena välierissä.
• Naisten maajoukkue: Ensimmäinen MM-kisapaikka 2023 ja suora eteneminen neljännesvälieriin.
• U-17-maajoukkue: Tasaisia suorituksia Afrikan-mestaruuskisoissa, todellinen kykyjen pesäke.
• Nuorisotyö: Huippumodernit akatemiat, kuten Mohammed VI -akatemia, tuottavat vuodesta toiseen huippulahjakkuuksia.

Senegal on tietenkin nyt raivoissaan, ja keskustelut päätöksen oikeutuksesta jatkuvat varmasti pitkään. Mutta liitto teki esimerkin: sääntörikkomukset eivät kannata. Marokkolle tämä on puolestaan uusi virstanpylväs matkalla kohti maailman jalkapallomaiden kärkeä. Odotan innolla, mitä Atlaksen leijonat keksivät seuraavaksi – tämä meno on nimittäin todella viihdyttävää!